任家鎮，小酒館
夕陽的餘暉給這座小鎮披上一層暖金色，酒館門口，身材高大的掌櫃正和幾個熟識的夥計閒聊。店裡客人不多，稀稀拉拉坐著幾桌，等著上菜。門口幾個黃包車夫懶洋洋地靠著牆根等客，一派平和景象。
常威獨自坐在角落一張不起眼的桌子旁，麵前一壺粗茶，幾碟小菜。這裡是任發留下的產業，現在都由他打理著。任家，是他故事開始的地方。
正思忖間，街麵上一陣騷動。幾個穿著綢衫卻歪戴帽子、流裡流氣的漢子，大搖大擺地闖了進來，為首的是個眼神凶狠的三角眼。他們推開上前招呼的小二，徑直占了門口一張大桌。
三角眼尤老三用指關節敲得桌麵邦邦響，斜著眼瞅著慌忙迎過來的掌櫃，陰陽怪氣地嚷道：“掌櫃的！爺們兒昨晚上開了張，發了筆橫財！今天特地來給你捧場！好酒好菜趕緊給爺端上來！要是伺候得不周到，哼，別怪爺們兒把你這破店給砸了！”
旁邊有食客低聲議論：
“那不是尤老三嗎？前幾天還在我那兒賒米呢，咋突然闊氣了？”
“你傻啊，誰還敢賒給他？這爛人肯定又訛上誰了……”
這時，另一桌的閒談引起了常威的注意：
“嘿，說起來邪門，昨兒後半夜，一隊人，還穿著前朝的皂衣，留著辮子，跟鬼似的，押著一口用銅皮包角的大棺材從鎮外路過……聽說是什麼以前邊疆的王爺死了，屍體要運回京城……”
常威端著茶杯的手微微一頓，臉色不變，心裡卻猛地一沉。銅角金棺、前清裝束、深夜押運……這配置，怎麼聽著那麼耳熟？
他放下茶杯，站起身，緩步走到那桌正在議論的食客旁邊。他沒有抱拳，隻是目光平靜地看著他們，聲音不高：“幾位，剛才你們說的事，我有點興趣。這頓飯，算我的。仔細講講，那隊人，具體什麼模樣？”
那幾人一抬頭，看清是常威，頓時嚇了一跳，連忙起身讓座：“常……常司令！您怎麼在這兒……您請坐，請坐！”
常威順勢坐下，手指輕輕敲了敲桌麵：“接著說，那隊押棺材的，除了打扮，還有什麼特別的？人員數量如何？”
一個膽大的食客壓低聲音，心有餘悸地說：“司令，那隊伍邪性得很！除了幾十個穿著前清號褂的差役，還有三個眼神跟鷹似的，一看就是大內高手來著。隊伍中間還有頂小轎，坐著個臉色蒼白、也留著辮子的小孩子。還有個穿著道袍的老道士，帶著四個小道士……那棺材，黃澄澄的，不知道是不是金子做的，用一張紅色的網纏著，半夜三更，一點聲響都沒有，別提多瘮人了，往高樹嶺那邊去了……”
常威聽著，心裡寒意更甚。這不就是《僵屍叔叔》麼！那銅角金棺……就在他凝神思索之際，隔壁桌的尤老三那邊突然炸了鍋！
“媽的！磨磨蹭蹭！酒呢？肉呢？爺們兒等得鳥都歇了！”尤老三猛地一拍桌子，碗碟亂跳。他顯然是故意找茬，剛坐下沒兩分鐘就嫌老板上菜慢。
掌櫃的趕緊賠笑上前解釋，話未還沒說上兩句，尤老三抬手就是一個響亮的耳光扇了過去！“啪”的一聲，掌櫃的被打得一個趔趄，臉上瞬間出現五個紅指印。
“賠罪？！爺我用不著！我尤三爺的話你都敢不聽！在任家鎮，我尤三爺的話就是規矩！今天說砸了你家店就砸了你家店！哪那麼多廢話！今天你這店，砸定了！兄弟們，給我動手！”尤老三獰笑著，揮手就要讓手下掀桌子。
店內的食客們嚇得噤若寒蟬，紛紛低頭，生怕殃及池魚。
就在這時，一個冰冷的聲音，如同臘月的寒風，瞬間刮過整個喧鬨的酒館：
“嗬，好大的口氣。這巴掌扇的，我出去久了，都不知道這任家鎮的賴皮蛇也敢充起龍王爺來了！扇！你接著扇，你踏馬今天不扇死他，我常威都看不起你！”
常威緩緩站起身，轉過身，眼神如同兩把淬了冰的刀子，直直釘在尤老三那一夥人身上。他一步步走過去……
尤老三被常威那冰冷的目光盯得心裡發毛，但仗著平日裡在鎮上作威作福慣了，又覺得自己有點倚仗，強撐著罵道：“你他媽誰啊？敢管老子的閒事？識相的趕緊滾蛋！不然連你一塊收拾！”
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