襄陽城的護城河結著薄冰,冰麵下的遊魚偶爾撞出細響,元軍新任鎮南王兀良哈?阿術站在城樓上,手按狼頭紋鎏金刀柄,望著對岸宋軍大營中飄揚的“宋”字旗。
阿術的盔甲由鱗片狀精鐵鍛造,每片甲葉都刻著梵文經咒,護心鏡上嵌著的綠鬆石映出他棱角分明的臉龐,胡茬間凝著未化的霜粒。
“大帥,宋軍送來勸降書。”呂文煥遞上牛皮封緘的書信,封口處蓋著模糊的朱雀印。
阿術撕開信封,目光掃過“阿術將軍台鑒”幾字,忽的冷笑,指腹碾過信末“幼帝在占城,聚十萬軍民”的字跡:“宋人慣會攻心,當年李顯忠降了又反、反了又降,反複數次,如今還想故技重施?”他將信紙擲入火盆,火苗舔舐間,“複宋”二字最先卷曲,像極了二十年前被他擊潰的宋軍軍旗。
他轉身望向城下,百姓們推著獨輪車往宋軍大營移動,車輪碾過冰麵的“咯吱”聲讓他眉峰驟緊。“傳我命令,”他的蒙古靴碾過城磚,狼頭紋馬刺在青磚上留下劃痕,“敢與宋軍交易者,斬;私藏米糧者,夷三族。”
話音未落,遠處傳來箭矢破空聲,一支雕翎箭釘在城樓柱上,箭尾係著紅繩,繩頭纏著半片柑橘葉——這是宋軍慣用的聯絡暗號。。。
長江之上。
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文天祥站在船頭,望著江心處蒙著牛皮的元軍戰船,船帆上的狼頭圖騰在暮色中若隱若現。他手中的《武經總要》被江風吹得嘩嘩作響,書頁間夾著的襄陽地形圖上,“阿術”二字旁用朱砂畫著狼首標記。“元軍水師主將是兀良哈?阿術,”他對身旁的彝族將領說道,“還有呂文煥,此人善水戰,當年隨伯顏破臨安,最是難纏。”
忽見戰船上的狼頭旗突然變換陣型,分成三列,呈“品”字推進,正是蒙古水師慣用的“海子陣”。文天祥瞳孔驟縮,指尖劃過圖上的“貓兒磯”:“阿術果然謹慎,竟將糧囤藏在蘆葦蕩深處,難怪探馬回報未見炊煙。”
弓手老兵忽然指著前方江麵:“文大人,蘆葦叢有異動!”
但見數十艘小船破浪而出,船頭立著赤膊的元軍水兵,腰間纏著浸油的麻繩——這是蒙古人應對火攻的古法:以濕麻繩裹船,塗泥漿防火。
文天祥卻冷笑,從袖中取出赤銅粉末:“可惜他不知,彝寨留傳下來的神火,遇水也照樣燒個底漏。”
申時初刻,宋軍火船順流而下,船頭稻草人披著元軍服飾,腰間晃動的酒囊裡裝的卻是猛火油。阿術在城樓望見,嘴角勾起冷笑:“宋人故技重施!”他揮刀下令,“弓箭手準備,專射火船船舵!”
卻不想,火船臨近時,宋軍水兵突然掀開船板,將赤銅粉末撒入江水。江麵瞬間騰起紅霧,混著猛火油遇水爆燃,火焰竟逆著水流撲向元軍戰船。
阿術的狼頭紋盔甲被火光照得通紅,他望著自己精心布置的防火麻繩在火中滋滋作響,終於變色:“這是。。。南蠻的妖術!”
“阿術!當年你祖父速不台破汴京,可曾想過今日?襄陽百姓的血,該討回來了!”文天祥的聲音混著江風傳來,“呂文煥,還有你!獨守襄陽六年,降元後卻攻破我大宋都城臨安,可曾想過今日!”
阿術握緊刀柄,指節因用力泛白。他看見宋軍戰船上,神臂弓手們正以“三疊陣”列陣,箭矢上的赤銅箭簇在火光中泛著冷光,正是當年讓蒙古鐵騎聞風喪膽的“透甲錐”。更令他心驚的是,那些弓手衣甲下隱約可見的朱雀紋,與二十年前呂文煥舊部的標識一模一樣——原來宋人早已暗中收編了襄陽降軍。
“大帥,糧囤起火!”呂文煥的嘶吼驚醒了阿術。他轉身望去,貓兒磯方向濃煙蔽日,蘆葦蕩裡的火油囤被引燃,火勢借著風勢,竟將整個江麵映成赤紅。他忽然想起臨行前伯顏的叮囑:“宋人若得襄陽,江淮不保。”
此刻,他望著自己的戰船在火海中崩解,終於明白,宋軍不再是崖山時的殘兵,而是一支帶著千萬百姓怒火的鐵軍。
襄陽城下,百姓和降卒們冒死推開城門,將稻米和棉衣塞進宋軍手中。
一位老匠人跪在冰麵上,向文天祥呈上半片殘破的甲胄,甲葉上繡著的朱雀紋雖已褪色,針腳卻異常工整:“大人,這是二十年前呂文煥手下一位將領的甲胄,他們臨死前說,要等王師回來。”
文天祥接過甲胄,指尖觸到內裡刻著的“忠”字,墨跡新鮮,顯然是剛剛所刻。
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