膠州灣的烈日炙烤著沙灘，沙粒被曬得發白，元軍守將阿塔海望著海麵駛來的二十艘“運糧船”，喉頭滾動著唾沫。他的牛皮甲胄扣得歪斜，露出毛茸茸的胸脯，腰間掛著的瑪瑙酒囊隨著呼吸晃動，酒液順著囊口滴落，在沙地上燙出小坑。
“漢人果然缺糧，”他對副將笑道，金牙在陽光下閃爍，“等拿下這批糧食，咱們的軍糧能撐到秋後，說不定還能向大都請功。”
副將望著船隊吃水極深的船身，遲疑道：“大帥，蒲家商隊向來隻走南線，怎會突然北上？”
阿塔海揮手打斷，馬鞭甩在沙地上：“蠢貨！沒見船帆上的蒲家旗幟？蒲壽庚那老狐狸，向來哪邊風硬靠哪邊。”他的目光落在船頭晃動的糧袋，嘴角扯出貪婪的笑，卻未注意到水手們收帆時，袖口露出的不是元軍的狼頭紋，而是繡著半截朱雀的衣角。
與此同時，張世傑站在水師旗艦的舵樓裡，手掌按在占城匠人製的銅製羅盤上。羅盤中心的磁針微微顫動，指向東南方——那是火油船的方向。
張世傑的甲胄內襯縫著崖山百姓送的紅綢，每次呼吸都能聞到淡淡的艾草香，那是為了辟邪，也是為了記住那場幾乎讓大宋覆滅的海戰。
“樞密使，火油船已接近港口。”副將的聲音帶著壓抑的興奮。
張世傑點頭，指尖劃過腰間的銀槍，槍纓上係著從崖山帶回的碎旗布：“傳令下去，神火隊準備。等阿塔海的人驗貨時，把辣椒麵混在火油裡——讓元寇嘗嘗咱們從西南彝寨裡學的‘神火嗆喉之計’。”
膠州灣港口，阿塔海的親兵踢開第一個糧袋，糙米傾瀉而出，卻混著暗紅粉末。“這是什麼？”親兵彎腰撿起一把，指尖剛觸到粉末，海風突然卷起辛辣的氣息，嗆得他涕淚橫流。
“不好！是火油！”水手們驚叫著後退，卻見糧袋底部裂開，黏稠的火油湧出，遇水即燃。
阿塔海望著江麵騰起的藍色火焰，終於想起了上任前，丞相伯顏當時的警告：“宋人火攻，善用奇藥！”他看到麾下眾多兵卒轉身欲逃，卻被火舌舔到甲胄，牛皮甲瞬間燃燒，慘叫聲混著海風，驚飛了棲息在礁石上的海鷗。
見狀，阿塔海急忙傳令撤退，慘敗而歸。。。
江淮戰場，李恒的南軍正與元軍“十八連營”對峙。
烈日下，李恒故意讓士兵們扛著“元軍”糧袋，步伐淩亂，袋口裂開，漏出的不是糧食，而是占城產的辣椒麵。元軍騎兵衝來時，他抬手示意，南軍士兵們突然轉身，將整袋辣椒麵拋向空中。
“殺——！”騎兵們的彎刀在陽光下劃出銀弧，卻被紅霧嗆得睜不開眼。神臂弓手們早就在上風處埋伏，箭矢專射戰馬眼睛，帶倒刺的箭簇劃過空氣，發出尖嘯。
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李恒看著元軍陣型大亂，忽然想起在福州城，百姓們連夜磨製辣椒麵的場景——他們把自家留種的辣椒也全送來了，還說“都送給元寇讓他們嘗嘗咱們的辣味”。
大宋軍隊推進的很快，數日後就攻到了徐州，這裡由元軍統帥丞相伯顏坐鎮，指揮整個江淮的戰役。
張世傑看著城頭守備的元軍統帥伯顏，指向徐州城左右，那裡的百姓正冒死為宋軍運送箭矢，“伯顏，此時不開城投降更待何時。看看他們，你以為你們元軍靠彎刀就能征服人心？”
伯顏望著百姓們眼中的堅定，忽然想起在大都見過的景象：漢人百姓在“人分四等”的製度下苟活，連姓名都不能有。他握緊馬韁，忽然長歎：“某敗在你手，非戰之罪。。。”
翌日，斥候來報。
“元帥，伯顏派來使者！”副將取來斥候手中染血的戰書呈上，“說要與您‘單打獨鬥’，一決勝負。”
陣前，伯顏的戰馬踏著碎步，金製馬籠頭在陽光下晃眼。
元軍統帥望著李恒甲胄下隱約可見的朱雀紋，嘴角勾起冷笑：“不知宋軍元帥可敢與某一戰，某若敗，便退回大都。”他的手指摩挲著劍柄上的寶石，那是忽必烈親賜的“滅宋劍”。
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