深秋將過,初冬乍至。
殿外的寒風卷著霜粒,撲打在紫宸殿的朱紅窗欞上,簌簌作響。
殿內龍涎香順著博山爐的孔洞緩緩升騰,混著銀炭的暖意,在半明半暗的光線裡織成一圈圈薄霧。
數十支牛油巨燭燃得正旺,燭淚順著蓮台層層堆疊,凝成琥珀色的硬塊,映得殿內的金磚地泛著溫潤的光澤。
今日本是常朝奏事的時辰,戶部侍郎正躬身奏報兩浙秋糧起運數目,階下文武百官按班肅立,隻聽得袍角摩擦的細碎聲響。
忽然,殿外傳來一陣急促的腳步聲,伴著金屬甲葉碰撞的脆響,撞碎了殿內的規整節奏。
當值內侍跌跌撞撞奔上丹陛,聲音都帶著些許慌亂,
“官家!殿外來了兩名金字牌急腳遞軍士,渾身是傷,手持金牌進入宮門,說有萬分緊急的軍情,想要麵奏官家!”
趙昚坐在禦座之上,眉頭微微一蹙。
這幾日邊關軍報頻傳,德順城日日有塘報送入,他本以為又是西夏攻城的尋常急報,便沉聲道:“宣進來。”
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殿門“吱呀”一聲推開,兩道身影一前一後,踉蹌著撞了進來。
腳下的金磚地被踩得咚咚作響,留下兩串深淺不一的濕痕,混著泥塵與暗褐色的血漬,拖出長長的痕跡,像是從血汙與霜雪裡趟過來的。
隻見為首那人約莫三十歲左右的年紀,一身皂色急腳遞號衣磨得毛邊翻卷,肩頭、手肘處磨破了好幾處,露著裡麵發白的棉絮,被血與泥浸得發硬,板結在一塊。
他的眉毛、鬢角、胡須上都結著不算很厚的一層霜碴,一動就簌簌往下掉,像是剛從雪堆裡滾出來的。
他的嘴唇凍得發紫,裂開幾道血口子,沾著淡淡的血痂,說話都帶著風箱似的沙啞,呼出來的熱氣在麵前凝成一團白霧,散都散不開。
右頰上一道寸許長的疤痕斜斜劃過,皮肉外翻,結著暗紅的痂,看著格外猙獰。
腳上的靴子早磨穿了頭,腳趾露在外麵,凍得青紫,指甲蓋都泛著烏青之色。
腰間挎著一柄短柄腰刀,刀鞘上的漆都已經磨得發白,露出底下的鐵鏽之色。
背上的公文囊用油布裹得嚴嚴實實,緊緊綁在胸前,像是護著性命一樣。
他走得有些踉蹌,像是一路跑了太久,又騎馬騎了幾天,腿都凍僵了,可腰杆依舊挺得筆直,眼神亮得像寒星。
身後那人更顯年輕一些,二十四五的年紀,卻看著憔悴不堪,活像蒼老了十歲的樣子。
身上的鐵甲歪歪扭扭,左肩甲還有一道深痕向外翹著,刃口還卷著邊,想來是被刀砍成這樣的,甲縫裡還卡著細碎的沙粒與乾涸的血漬。
他的半邊身子凝著暗褐色的血痕,順著甲葉往下滴,在金磚上洇開點點深色的痕跡。
他臉上帶著一道未愈的刀疤,從左眉骨斜斜劃到顴骨,結著暗紅的痂,看著格外猙獰。
他的左腿似是之前受了傷,落地時微微一瘸,手裡卻死死攥著個包裹,用油布層層裹著,封著火漆,指節都凍得泛白,卻半分不肯鬆手,像是攥著自己的命根子。
兩人進了紫宸大殿,也不看左右,“撲通”一聲齊齊朝著禦座跪倒,額頭重重地磕在金磚上,悶響一聲,震得地上的浮塵都輕輕地揚了起來。
“罪臣陳元士,叩見官家!”為首那位信使聲音沙啞乾澀,像砂紙磨過粗木,震得殿內梁上的積塵都似在簌簌往下落。
身後的那位年輕軍士也跪在地上,粗啞著嗓子,帶著濃重的臨安口音,喘著粗氣道,“罪臣。。。”
話剛說到一半,他猛地咳了兩聲,像是嗆進了寒風,半天喘不過氣,手裡的包裹卻依舊舉得高高的,半分不鬆。
過了一瞬,似是喘勻了氣息,他繼續說道,“罪臣劉仁景,叩見官家!”
滿殿文武百官都看著他兩人,看著他們一身的霜雪與風塵,看著甲上的刀痕與血漬,看著他們凍得發紫卻依舊挺直的脊背。
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