陳元士和劉仁景這兩位無畏的信使講述完了他們這些人在這四個來月裡的經曆，像一塊巨石投入一汪死水，在紫宸殿內激起的漣漪尚未平息，殿內已是暗流洶湧。
文武百官麵麵相覷，眼裡的震驚幾乎要溢出來。
雖說此前華州的塘報、辛棄疾元帥的奏報中，隱約提到過西夏內亂、任得敬弑君的消息，也有李寶元帥關於辛棄疾元帥語焉不詳“相機處置”的寥寥數語，
但誰也沒想到，那位素來被朝堂一部分人視為大宋希望的辛元帥，竟真能抓住稍縱即逝的戰機帶著大宋的義軍主力，借道西夏，一路向東，直插金人腹心！
短暫的死寂後，殿角站著的一位內侍才如夢初醒，慌忙揮動拂塵，
卻因手抖得太厲害，拂塵脫手飛出，撞在殿柱上發出“咚”的一聲悶響，在這落針可聞的大殿裡格外刺耳。
跪在殿中的陳元士和劉仁景伏在地上，肩頭微微起伏，像兩尊被風霜凍透的石像。
粗布號衣上的霜碴慢慢融化，順著衣擺滴在金磚地上，洇出兩小團深色的濕痕，慢慢擴散開來，像兩朵盛開的晦暗之花。
忽然，“哼”的一聲冷笑，從文官班首傳出來，冷得像殿外卷進來的霜風，硬生生地劈開了殿內的沉寂。
最先反應過來的，是站在文官班列最前列的湯思退。
他原本就皺著的眉頭，此刻幾乎擰成了兩根死結。
他緩緩地轉過身，目光掃過跪在殿中、滿身霜雪血汙的陳元士、劉仁景兩人，又瞥了一眼身旁同樣麵露驚愕的虞允文，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
冷笑過後，湯思退緩緩地踏出班列，紫袍袍角掃過青磚，帶著幾分宰輔的沉肅與威嚴。
他撚著花白的胡須，指節微微用力，指腹摩挲著象牙笏板溫潤的包漿——那是他十數年來朝堂生涯摩挲出來的痕跡，藏著他一路浮沉的心機。
他清了清嗓子，聲音不高，卻像鉛塊似的砸在眾人心臟之上，
“啟稟官家，老臣有話，不得不說。”
趙昚坐在禦座上，指尖依舊搭在禦案邊緣，指腹無意識地摩挲著木紋裡的包漿。
聞言隻是抬了抬眼，深邃的眸子裡看不出喜怒，隻微微頷首，示意他繼續。
湯思退出列，朝禦座躬身一禮，官袍下擺垂落如展翼，再直起身時，神色已是一片義正詞嚴，仿佛句句都是為國為民，半分私心也無，
“官家，聽完這兩位信使所言，老臣隻覺得心驚膽戰。”
“那辛棄疾身為朝廷欽定的北方義軍統帥，身受國恩，位至方麵大員，卻如此目無君命，擅行專斷，數罪並發，不可不察！”
他屈指數來，每說一條，便屈下一根手指，字字擲地有聲，在空曠的大殿裡蕩開回音，
“其一，無旨興兵，擅入西夏敵境。”
“西夏內亂，本是其國政事，我朝本可坐觀其變，擇機而取。”
“然辛棄疾卻未奉明詔，即擅自率軍入境，乾涉敵國內政，平滅其叛亂，扶立其君主，此乃大違《春秋》‘大夫無境外之交’之義。”
“其壞我大宋外交法度，開邊將專權之漸。此乃擅權之罪。”
“其二，隱瞞軍情，怠慢君命。”
“自他率軍離義軍根基，複汴京，克華州，北上西進，入西夏，平內亂，又東進伐金，圍中都，勸降金國，半載之間，萬餘裡轉戰，數十場戰事，竟無一紙正式軍報入奏朝廷！”
“驛路雖遠，何至半年無音？這分明是他故意拖延，不奏軍情，眼中無朝廷，無君命。此乃欺瞞之罪。”
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“其三，私結盟約，自作主張。”
“他與西夏約盟，扶立李仁友登基，又受金國降，納其土地，皆是自作主張，不待朝命。”
“賞罰、盟誓、疆土，皆是國之大權，我大宋豈容邊將在外私定？此乃僭越之罪。”
湯思退說罷，微微一頓，語氣稍稍緩和，卻依舊寸步不讓，擺出一副老成謀國、公私分明的模樣，
“當然，辛棄疾勸降金國，拓土萬裡，確有不世之功。”
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