密道外傳來激烈的打鬥聲，張彪踹門的力道震得牆灰簌簌落下。禮薩·汗抓起牆角的油燈，將檔案儘數點燃。火苗竄起的瞬間，他看見羊皮紙上“三國分贓協議”的字跡在火中扭曲——那上麵清晰列著聯合帝國每年從波斯西部運走的石油數量，英國在東部掠取的棉花噸位，還有俄國掌控的鐵路裡程。
“陛下再不出來，我們隻能破門了！”張彪的聲音帶著火藥味。禮薩·汗扯下長袍裹住燃燒的文件，突然扯開暗室另一頭的機關。通道儘頭，他撞進一片混亂的庭院，正撞見威爾遜少校帶著英印士兵押解囚犯。
“禮薩·汗陛下？”威爾遜挑眉，馬鞭指向囚犯中舉著三色旗的老者，“這人說您私下資助反三國組織。”
“放屁！”禮薩·汗怒吼，卻被張彪一把揪住衣領。“首相大人要的協議簽不簽？”張彪掏出鋼筆，“隻要您把油田開采權延長五十年，北方黨保證您……”
“保證我像納賽爾丁一樣被絞死？”禮薩·汗突然掙脫，抓起地上的石塊砸向威爾遜。混戰中，俄國駐軍的哥薩克騎兵突然衝入庭院，庫羅帕特金舉著望遠鏡站在牆頭大笑：“英國人，你們的治安可真差！”
與此同時，帝都首相府內，李光將《申報》最新報道摔在桌上。標題“北方黨借波斯亂局侵吞資源”下，配圖是張彪持槍逼禮薩·汗簽字的偽造照片。“周伯宜動作夠快。”陳宏斌皺眉，“南洋黨也開始聲援，蘇曼要求召開議會彈劾您處理波斯事務不力。”
“讓外交部發聲明，說印度帝國艦隊闖入巴林港違反1895年協議。”李光翻開密電，“告訴張彪，把俄國支持暴徒的證據整理成檔案，三天內送到倫敦和聖彼得堡。”他突然冷笑，“再給威廉二世帶句話——波斯灣的水太深，印度帝國的船小心沉底。”
德裡紅堡內，威廉二世盯著聯合帝國的抗議照會冷笑。“喬治亞公爵，”他敲著地圖上的波斯灣，“埃利姆伯爵的艦隊能封鎖巴士拉港嗎？”
“陛下，霍華德伯爵建議先切斷聯合帝國運油船航線。”喬治亞展開電報，“不過英國外交部警告，過度刺激可能引發海戰。”
“怕什麼？”威廉二世把玩著藍寶石，“英國人想借我們牽製聯合帝國，現在該他們出血了。告訴斯科特勳爵，把東部駐軍調三分之一到邊境，就說‘防範俄軍滲透’。”
聖彼得堡冬宮，尼古拉二世看著波斯局勢急報，將茶杯重重擱在拉姆斯多夫麵前。“庫羅帕特金在搞什麼？既想控製暴徒，又跟英印軍起衝突！”
“陛下，庫羅帕特金建議扶持新傀儡政權。”拉姆斯多夫遞上方案，“隻要承諾保留俄國鐵路特權，他能說服部分波斯貴族推舉親俄總督。”
“那就讓他去辦。”尼古拉二世劃燃火柴，火苗照亮地圖上波斯北部密密麻麻的鐵路網，“但別讓英國人察覺，必要時，可以透露些聯合帝國的‘陰謀’給印度帝國。”
德黑蘭街頭，三國軍隊對峙形成僵局。英國駐軍占據使館區，聯合帝國軍隊守住西部要道，俄軍則控製著城北高地。禮薩·汗在殘部掩護下逃到市郊，卻被三股勢力同時通緝。
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“陛下，南方黨密使求見。”副官帶進一名商人打扮的男子。對方掏出周伯宜的親筆信：“隻要您公開指責北方黨侵略波斯，南方黨願意提供武器和資金。”
禮薩·汗捏著信紙冷笑：“然後讓聯合帝國換個更聽話的傀儡？”他突然撕碎信件，“告訴周伯宜，波斯不需要第二個納賽爾丁！”
深夜，三國駐軍司令秘密會麵。張彪拍著桌子：“再這麼耗下去，暴徒要統一波斯了！”
威爾遜轉動懷表說道：“不如恢複1882年的勢力範圍，各自管好轄區。”
庫羅帕特金搖頭道：“必須重新劃分。俄國要獲得波斯灣出海口。”
爭論正酣時，侍從送來急報：波斯民眾自發組成義勇軍，占領中部產糧區，要求三國撤軍。更棘手的是，聯合帝國南洋艦隊和英國地中海艦隊正在波斯灣對峙，戰爭一觸即發。
李光緊急召集內閣會議。“南方黨在議會提出議案，要求從波斯撤軍。”陳宏斌彙報，“蘇曼聯合海外黨支持，說繼續駐軍會損害帝國在東南亞的形象。”
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