倫敦唐寧街10號，亞瑟·貝爾福將意大利的照會狠狠摔在桌上，震得桌上的墨水瓶險些翻倒：“意大利想當調停者？邀請各國去羅馬開會？他們什麼時候不再向非洲土著投降了再說！”他扯鬆領口的領帶，滿臉怒容，“1896年在阿杜瓦被埃塞俄比亞打得屁滾尿流，現在還有臉出來主持公道？”
外交大臣約翰·蘭斯多恩拿起照會快速瀏覽，推了推眼鏡說道：“首相，意大利這次拉上了奧匈帝國和西班牙一起呼籲，聲稱要組建‘國際仲裁委員會’。他們還承諾，會議將保證各國在波斯的現有利益。”
“利益？”貝爾福冷哼一聲，“維克多·伊曼紐爾三世怕是想趁機分一杯羹！通知駐羅馬大使，除非意大利撤出在東非的全部軍隊，否則英國絕不參加這種鬨劇。再給法國和俄國發電，問問他們願不願意跟著意大利瞎折騰。”
羅馬奎裡納萊宮，意大利國王維克多·伊曼紐爾三世看著各國的回電，臉色鐵青：“英國拒絕參會，聯合帝國要求意大利先承認其在波斯灣的主權，德國更是直接嘲笑我們‘戰場不行，嘴皮子倒厲害’！”他轉向首相喬瓦尼·焦利蒂，“我們提出和平方案，明明是想提升國際地位，怎麼成了笑話？”
焦利蒂擦了擦額頭上的汗，謹慎地說：“陛下，各國都盯著波斯的利益，沒人願意讓步。或許我們該和美國合作，借助西奧多·羅斯福的影響力......”
“夠了！”國王打斷他，“給埃塞俄比亞發最後通牒，讓他們賠償1896年戰爭的‘損失’。我倒要看看，還能不能找回點麵子！”
帝都首相府，李光將意大利的邀請信扔給陳宏斌：“告訴外交部，回複就一句話——等意大利軍隊能守住自己的殖民地，再來談調停。”他敲了敲桌子，“另外，查一查意大利和南方黨有沒有私下接觸，周伯宜最近在議會鼓吹‘和平談判’，別是在搞什麼鬼。”
南方黨總部，周伯宜看著意大利的提議，嘴角露出一絲冷笑：“林建斌，聯係意大利駐聯合帝國大使，就說南方黨支持和平會議。再讓媒體造勢，指責北方黨‘破壞國際和平’。”
“黨首，李光恐怕不會坐視不理。”林建斌提醒道。
“那就拉上蘇曼的南洋黨。”周伯宜靠在椅子上，“告訴蘇曼，隻要她支持召開羅馬會議，南方黨可以在大洋洲貿易上做出讓步。”
德黑蘭郊外，禮薩·汗聽完意大利調停的消息，哈哈大笑：“阿裡，你聽說過意大利在非洲的‘戰績’嗎？他們要來調停波斯？”他收起笑容，麵色嚴肅，“傳令下去，繼續加強防線。不管誰來當‘調停者’，波斯的土地隻能由波斯人自己決定。”
德裡紅堡內，印度皇帝威廉二世將意大利的邀請信撕得粉碎：“喬治亞公爵，意大利人這是在羞辱我們！連他們都想踩著印度帝國刷存在感？”他突然停住，眼中閃過一絲狡黠，“不過......或許我們可以利用這次會議，讓英國人難堪。通知格倫維爾伯爵，準備一份詳細的‘英國背信棄義’報告，到時候在會議上公開。”
不過到最後，各國還是派出代表到羅馬參會了。
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羅馬萬神殿旁的會議大廳外，英國外交大臣約翰·蘭斯多恩攥著參會名單，攔住意大利外交部次長朱塞佩·沃爾庇。大理石地麵倒映著兩人緊繃的神情，蘭斯多恩用銀質懷表鏈敲著名單上“印度帝國”字樣：“沃爾庇先生，這份名單是在開玩笑？印度帝國不過是大英帝國的附屬，憑什麼和主權國家同席？”
沃爾庇整了整絲綢領結，皮笑肉不笑地回應：“蘭斯多恩閣下，會議宗旨是‘波斯問題平等磋商’。印度帝國掌控波斯東部，其皇帝威廉二世派格倫維爾伯爵參會，我們沒理由拒絕。”
“荒謬！”蘭斯多恩提高聲調，引得周圍各國代表駐足。法國代表德爾卡塞捧著鼻煙壺假作整理袖口，德國代表比洛則掏出記事本記錄。蘭斯多恩扯開燕尾服紐扣，露出內襯的金絲刺繡：“1877年印度帝國成立時就明確從屬關係，他們的外交、軍事都由倫敦決策！讓附屬國和英、法、德平起平坐，傳出去是在打大英帝國的臉！”
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