1904年3月，聖彼得堡冬宮的橡木書房裡，尼古拉二世用銀質裁紙刀劃開西伯利亞駐軍的密報，羊皮紙上的紅色批注還未乾透，侍從官突然推開鑲金大門：“陛下，奧匈帝國駐俄大使塞切尼伯爵緊急求見，聲稱要通報‘關乎巴爾乾和平的重大事項’。”
沙皇將密報甩在鑲嵌寶石的書桌上，鎏金燭台映出他煩躁的麵容：“讓他進來。庫羅帕特金在勒拿河被聯合帝國的鐵路逼得團團轉，弗朗茨·約瑟夫又想在波黑惹事？”
塞切尼伯爵身著鑲銀線的禮服，單膝跪地呈上燙金國書：“陛下，奧匈帝國皇儲弗朗茨·斐迪南大公（雖然當年李光訪問奧匈帝國時幫魯道夫親王解決了感情問題，但魯道夫已經不想當這個皇儲了，沒過多久便帶著瑪麗·維色拉移民到了美國生活）希望與俄國‘協商’波斯尼亞和黑塞哥維那的‘最終地位’。”他故意停頓，觀察尼古拉二世的反應，“陛下知道，1878年《柏林條約》允許我們‘暫時占領’波黑，但塞爾維亞人最近在薩拉熱窩煽動叛亂......”
“協商？”尼古拉二世抓起沙皇鷹徽印章，“斐迪南是想徹底吞並波黑？別忘了，塞爾維亞是俄國的盟友！”
“陛下息怒，”塞切尼從袖中抽出密約草案，“奧匈帝國願意在西伯利亞問題上‘支持俄國的合理訴求’，作為交換......”
“夠了！”尼古拉二世將草案掃落在地，地毯上的波斯紋樣被墨跡汙染，“告訴斐迪南，俄國絕不允許奧匈帝國破壞巴爾乾的勢力平衡。另外，把聯合帝國在勒拿河新建的鐵路樞紐照片送給奧匈大使——讓他們看看，俄國現在沒空管波黑的閒事。”
塞切尼退出書房後，軍事大臣急步走入，展開遠東地圖：“陛下，聯合帝國何彥升總督的機械化旅已在勒拿河上架設浮橋，他們的‘泰山’級戰列艦出現在鄂霍次克海，似乎在威脅我們的太平洋艦隊。”
尼古拉二世盯著地圖上的藍色箭頭，指節捏得發白：“李光這是要兩麵夾擊！通知外交大臣拉姆斯多夫，立刻與聯合帝國啟動西伯利亞談判，條件可以放寬，但必須要求他們在波黑問題上‘保持中立’。”他突然冷笑，“對了，把奧匈帝國吞並波黑的計劃密報給聯合帝國的陳宏斌——讓李光也嘗嘗被牽製的滋味。”
與此同時，帝都首相府的密室裡，陳宏斌將俄國外交密電拍在李光麵前：“首相，尼古拉二世想拿波黑問題換我們在西伯利亞的讓步。另外，奧匈帝國駐帝都大使剛送來‘非正式照會’，暗示願與聯合帝國‘合作開發巴爾乾鐵路’。”
李光轉動著和田玉扳指，翡翠戒麵映出牆上的世界地圖：“奧匈帝國想拉我們入局？告訴代辦，聯合帝國對巴爾乾‘沒有政治野心’，但南洋黨在希臘的航運利益需要‘特殊保護’。”他指向勒拿河防線，“何彥升的電報說，俄國人在談判中要求我們撤出波斯西部駐軍，否則......”
“否則就支持禮薩·汗？”陳宏斌冷笑，“波斯的磷酸鹽礦掌握在南方黨手裡，周伯宜最近正和英國商人密談。”
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“周伯宜？”李光猛地起身，西服上的金線龍紋掃過沙盤，“讓情報部門查查，他和奧匈帝國有沒有秘密往來。對了，把尼古拉二世密報奧匈吞並波黑的消息‘不經意’透露給南方黨——我倒要看看，周伯宜敢不敢為了巴爾乾得罪俄國。”
德黑蘭臨時政府的油燈下，禮薩·汗將聯合帝國南北黨內鬥的情報揉成紙團：“阿裡，李光和周伯宜在波黑問題上互相拆台，俄國又想拿我們當籌碼。”他展開奧匈帝國送來的武器清單，“斐迪南想讓我們襲擊聯合帝國的波斯油田，交換步槍和火炮。”
副官眼中閃過興奮：“司令，我們正缺武器......”
“缺武器，更缺清醒！”禮薩·汗用匕首釘住地圖上的波黑，“奧匈吞並波黑會點燃巴爾乾火藥桶，聯合帝國和俄國遲早會卷入。我們要是站隊，就成了炮灰。”他指向波斯灣，“通知英國駐波斯大使，就說我們‘發現’奧匈武器走私船，願意協助搜查——順便問問，他們能不能增加鴉片酊的供應。”
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