柏林議會大廈的橡木穹頂下，煙霧繚繞的辯論廳裡突然爆發出哄堂大笑。帝國議會預算委員會委員恩斯特·施特勞斯將工業產值報告拍在黃銅欄杆上，他的單片眼鏡因激動而滑落鼻梁：“諸位同僚，我們正在為魯爾區的鋼鐵廠爭取三百萬馬克撥款，卻忘了最該感謝的人——法國！”
這句話像火星落入火藥桶，議員們的笑聲震得彩繪玻璃窗嗡嗡作響。施特勞斯扶穩眼鏡，指著報告中“德國工業產值歐洲第二”的加粗字樣：“自阿爾薩斯-洛林回歸祖國，那裡的鐵礦每年為我們提供五十萬噸優質礦石，煤田產量更是占帝國總產量的18%！”他突然提高聲調，故意用生硬的法語喊道，“謝謝你們，法國朋友！沒有你們當年割讓的土地，我們怎能超越英國，穩居世界第三？”
保守黨議員阿道夫·馮·塔登用力拍著桌子，他的家族在洛林經營鋼鐵廠已有三十年：“施特勞斯先生說得對！上周我去梅斯視察，那裡的高爐正用法國的鐵礦石，軋製我們海軍最新型的裝甲板——而法國人自己的施耐德工廠，還在使用1870年的老式設備！”
“塔登先生未免太刻薄了。”自由黨領袖弗裡德裡希·瑙曼推了推圓框眼鏡，他的議案夾裡露出與法國議員的通信，“法利埃總統正在推行工業振興計劃，我們不該在議會裡公開羞辱鄰國。”
“羞辱？”施特勞斯冷笑，從公文包抽出一份地圖，“這是1871年《法蘭克福和約》的疆界圖，紅色虛線以西，每一寸土地都在為德國的工廠提供燃料！去年聯合帝國鞍山鋼鐵廠的產量是我們的1.2倍，但別忘了——他們的鐵礦要從澳洲運來，而我們的礦脈就在萊茵河對岸！”
議會大廳後排突然響起掌聲，來自阿爾薩斯的議員卡爾·布倫納站起身，他的口音裡還帶著斯特拉斯堡方言的尾音：“我的選區有座新建成的鋼軌廠，用的就是洛林的鐵礦石，產品遠銷波斯灣——那裡可是聯合帝國的地盤！上周李光首相的特使還來詢價，說他們的波斯灣鐵路需要我們的鋼軌，這難道不是對法國最好的回應？”
宰相伯恩哈德·馮·比洛輕叩權杖，象牙杖頭與大理石地麵碰撞的脆響讓大廳安靜下來。他的絲綢馬甲上別著三枚勳章，其中一枚正是普法戰爭的戰功章：“諸位，施特勞斯議員的話雖欠妥，但道出了一個事實——阿爾薩斯-洛林的資源是帝國工業的基石。不過，我們更應關注的是，如何利用這些資源超越聯合帝國。”
他展開一份密報，羊皮紙邊緣還帶著波斯灣的海鹽痕跡：“情報顯示，聯合帝國北方黨正迫使南洋黨讓出澳洲鐵礦的30%份額，用來擴建鞍山鋼鐵廠。他們的陸軍大臣張世豪宣稱，要在三年內讓陸軍裝備全部實現國產化——這意味著我們的克虜伯大炮將麵臨更激烈的競爭。”
“競爭？”海軍大臣阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨突然插話，他的製服上掛滿了海戰勳章，“比洛首相忘了我們的海軍擴建計劃嗎？‘拿騷’級戰列艦需要的裝甲鋼，70%來自阿爾薩斯的煉鋼廠。如果法國真如瑙曼先生所說在振興工業，我們就該加快步伐——畢竟聯合帝國的‘泰山’級戰列艦已經有五艘下水了。”
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自由黨領袖瑙曼搖了搖頭：“提爾皮茨大臣，過度擴張軍備隻會引發法國和俄國的警惕。上周法國總理克列孟梭在議會說，德國工業的每一點增長，都是對《法蘭克福和約》的‘持續羞辱’。我們應該通過外交途徑緩和關係，比如......”
“比如像聯合帝國那樣，用殖民地資源換取工業發展空間？”施特勞斯打斷他，“瑙曼先生大概不知道，李光的北方黨剛和海外黨達成協議，用波斯灣的石油開采權，換取猶太資本對東西伯利亞鐵路的投資——那些資本裡，可有不少是從法國奢侈品行業流過去的！”
議會大廳的氣氛再次熱烈起來，來自魯爾區的議員們紛紛站起來，展示自己選區工廠的產品樣本。克虜伯鋼鐵公司的代表舉起一塊鋥亮的裝甲板：“這是用洛林鐵礦冶煉的鎳鉻鋼，能抵禦305毫米艦炮的轟擊——而法國施耐德公司去年才造出第一門240毫米炮，他們的炮彈連我們的舊式裝甲都打不穿！”
“但法國有聯合帝國南方黨的支持！”瑙曼激動地揮舞著電報，“周伯宜黨首上個月秘密訪問巴黎，承諾向法國紡織廠提供最新技術，條件是法國開放阿爾及利亞的鐵礦——那裡的儲量是洛林的三倍！”
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