倫敦白城體育場的運動員休息區彌漫著鬆節油與汗水的混合氣味，德國擊劍選手卡爾·舒曼將劍鞘重重砸在長椅上，金屬碰撞聲驚飛了窗台上的麻雀。他對麵的法國選手亨利·勒布朗剛結束佩劍半決賽，紅色運動服的袖口還沾著劍油——剛才的比賽中，亨利的劍尖三次擊中卡爾的護具，卻被裁判判為“無效攻擊”。
“裁判是英國人，當然向著你們這些‘文明人’。”卡爾的德語帶著古怪的腔調，每個詞的尾音都微微上揚，像被塞納河的水汽泡軟過，“但你們法國人除了靠裁判贏比賽，還會做什麼？1871年在色當投降時，你們的皇帝跑得比擊劍選手還快；1890年用聯合帝國的閻王機槍屠殺阿拉伯人時，倒像條餓狼——現在裝什麼紳士？”
亨利猛地揪住卡爾的衣領，護麵被撞得歪向一邊：“你說什麼？”他的祖父死於普法戰爭，父親在阿爾及利亞指揮過裝備閻王機槍的殖民軍，這兩個名字是法國的傷疤，“德意誌人隻會用大炮說話，你們的工廠造得出克虜伯炮，卻造不出公平競爭的體育精神！”
圍觀的運動員突然安靜下來。澳大利亞聯邦的拳擊選手傑克·約翰遜吹了聲口哨：“這德國人的口音有點怪。”他的教練曾在斯特拉斯堡做生意，常模仿阿爾薩斯人的腔調逗樂，“聽著像德語裡摻了法語的土話——就像斯特拉斯堡市集上的小販，說‘麵包’時一半是‘Brot’一半是‘pain’。”
卡爾的臉瞬間漲紅，猛地推開亨利，護具上的德國國旗徽章被撞得鬆動：“我是德意誌帝國公民！”他的聲音突然拔高，尾音的法語腔調卻更明顯，“出生在洛林的梅斯，那裡現在是德國領土，我父親是克虜伯工廠的工程師，母親才是法國人——但我從沒覺得自己和你們這些懦弱的法國人有任何關係！”
法國代表團的隨員皮埃爾·杜邦擠進來時，正聽見卡爾在喊：“你們的馬賽港靠賣聯合帝國南方黨的絲綢賺錢，你們的殖民地用南洋黨的橡膠，連陸軍的機槍都是吳維金家族造的——法國人除了投降和做買賣，還會什麼？”他突然指著亨利胸前的法國國旗，“這麵旗在梅斯隻能掛在博物館裡，就像你們的皇帝拿破侖的雕像，早被我們拆了當炮彈！”
“阿爾薩斯的腔調！絕對是！”皮埃爾突然喊道，他的祖母是斯特拉斯堡人，小時候常聽她用這種口音唱《萊茵河之歌》，“你母親是法國人，你在洛林長大，卻在這裡辱罵法國？1904年聖路易斯奧運會，雅克·勒梅爾說自己是德國人時，至少還保留著阿爾薩斯人的體麵，你簡直是個叛徒！”
卡爾的劍突然出鞘，劍尖在燈光下閃著寒光：“叛徒？”他的口音變得更混雜，德語的硬輔音裡冒出法語的軟元音，“當法國軍隊在1870年拋棄梅斯時，誰是叛徒？當你們的政府把阿爾薩斯-洛林割讓給德國時，誰是叛徒？我父親教我德意誌的紀律，克虜伯工廠的鋼比法國的榮譽更堅硬——你們的絲綢和橡膠買不來尊嚴！”
看台上的法國觀眾不知何時湧了過來，有人開始高唱《馬賽曲》。聯合帝國代表團的吳景明正好經過，他剛調試完給射擊選手用的特製子彈，此刻突然按住卡爾的劍柄：“奧運會禁止攜帶武器進入賽場。”他的目光掃過卡爾鬆動的徽章，“你的口音確實像阿爾薩斯人，我在斯特拉斯堡的兵工廠見過類似的——那裡的工人說德語時，‘鋼鐵’會說成‘acier’（法語‘鋼’）的變音。”
德國代表團的領隊馮·施托伊本男爵匆匆趕來，皮靴在地板上踩出沉重的響聲：“卡爾！退下！”他瞪著法國隨員，“勒布朗先生，舒曼選手隻是情緒激動，擊劍比賽的判罰確實有爭議，我們可以向奧委會申訴，但請不要牽扯無關的事。”他悄悄拽了拽卡爾的胳膊，用德語低吼，“忘了你母親是法國人！別忘了克虜伯給你的讚助！”
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