華盛頓國務院的橡木會議室裡，窗簾拉得嚴嚴實實，隻有穹頂吊燈的光線落在鋪著綠呢桌布的長桌上。國務卿伊萊休·羅脫捏著剛打印好的聲明稿，指節因用力而發白——稿紙右上角的時鐘顯示上午10點整，距離紐約州的競選集會開始還有3小時，共和黨候選人威廉·塔夫脫的專列已經在車站待命。
“諸位記者，還有各國使節，”羅脫的聲音透過黃銅麥克風傳遍房間，他特意放緩語速，讓每個詞都清晰可辨，“關於我國選手揚·科紮克在倫敦奧運會雕塑比賽中的作品，美國政府在此聲明：這完全是個人行為，與美國政府無關。”他舉起聲明稿，上麵的“美國國務院”印章鮮紅刺眼，“科紮克先生作為波蘭裔移民，其創作僅代表個人觀點，不反映美國的外交政策——我們尊重各國皇室與政府，始終致力於維護國際友好關係。”
坐在前排的奧匈駐美大使利奧波德·馮·貝希托爾德“嗤”地笑出了聲，手裡的咖啡勺在骨瓷杯裡攪出漩渦：“羅脫先生，這話騙得了誰？科紮克的雕像把弗朗茨·約瑟夫陛下的權杖雕成缺角的，難道不是你們報紙上天天說的‘奧匈帝國在波斯尼亞不得人心’？”他掏出一份《紐約時報》，上麵刊登著波斯尼亞人抗議的照片，“你們的媒體天天報道這些，現在說‘與政府無關’？”
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羅脫沒接話，隻是朝身後的助理點頭。助理立刻展開一份文件，上麵是科紮克的移民檔案：“科紮克先生1880年從俄屬波蘭移民美國，現居芝加哥，職業是石雕工匠，從未接受過政府任何資助。”他指著檔案裡的納稅記錄，“他的工作室靠承接教堂雕塑維生，這次參加奧運會是自費——美國是自由國家，公民有權表達個人看法，但這絕不等於政府立場。”
俄國駐美大使羅曼·羅森突然拍了桌子，軍靴在地板上蹭出刺耳的聲響：“自由？把我國沙皇的佩劍刻上勒拿河河道，是對俄國陸軍的侮辱！”他上個月剛向國內發報，說美國鋼鐵公司正和聯合帝國北方黨談合作，要給勒拿河沿岸修鐵路，“你們要是真尊重友好關係，就該禁止這種作品展出！否則，俄國將考慮限製美國小麥進口——去年你們賣給我們的小麥，占了芝加哥糧商30%的生意吧？”
這話戳中了美國的軟肋。農業部的密報顯示，中西部的小麥庫存已經堆到了倉庫門口，若俄國加征關稅，至少20家糧商要破產。羅脫的臉色微微變化，卻還是保持鎮定：“羅森大使，美國憲法保障言論自由，政府無權乾涉藝術創作。”他話鋒一轉，“但我們已要求美國奧委會對科紮克進行訓誡，確保類似事件不再發生。另外，美國鋼鐵公司願意給俄國的西伯利亞鐵路項目打折5%，用實際行動證明友好。”
德國駐美大使海因裡希·馮·斯特恩堡冷笑一聲，手裡把玩著克虜伯公司的鋼鐵樣本：“打折？科紮克把威廉二世陛下的雕像雕出翅膀裂痕，這是在暗示德意誌帝國會分裂！”他掏出柏林發來的電報，上麵寫著“若美國不處理，將限製美國機械進口”，“你們的福特汽車剛打進德國市場，難道想因為一個石雕匠丟了生意？”
“斯特恩堡大使，”羅脫從抽屜裡拿出福特汽車的出口報表，“去年美國對德出口機械總額1200萬美元，我們當然重視這份生意。”他指著報表上的增長曲線，“但科紮克的作品在德國也有支持者——漢堡的猶太商人昨天還發電報，說這雕像‘反映了歐洲的真實矛盾’。”他頓了頓，語氣軟了下來，“我們可以讓科紮克發表個人道歉，強調‘僅為藝術創作’，這樣大家都有台階下。”
會議室後排，聯合帝國北方黨駐華盛頓代表譚傑明和駐華盛頓大使高明軍（南方黨人）低聲嘀咕。譚傑明手裡捏著北方黨總部的電報，上麵說鞍山鋼鐵廠想趁機搶占美國對俄出口份額：“美國人這是怕影響大選。塔夫脫要是丟了俄德移民的選票，肯定贏不了。”高明軍哼了一聲，他剛收到周伯宜的指示，要趁美國分心時，把江南絲綢的對美出口價提高兩成：“最好他們吵得再凶點，南洋黨在呂宋的橡膠就搶不走我們的美國訂單了。”
南洋黨駐華盛頓代表劉本忠也在，他的珊瑚手鐲在記事本上敲出輕響：“羅脫提到猶太商人支持雕像？大衛·陳的海外黨怕是又在背後搞事。”他想起悉尼總部的密報，說海外黨正聯合美國猶太資本，想在澳大利亞聯邦開新銀行，“不管怎樣，美國撇清關係對我們有利——奧匈、俄國、德國忙著跟美國扯皮，就沒人盯著我們在波斯尼亞的橡膠生意了。”
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