貝爾格萊德的談判室裡，窗簾拉得嚴嚴實實，隻留一盞吊燈照著長桌兩端。奧匈帝國的談判代表利奧波德·馮·貝希托爾德坐在左側，手指不停地敲著那份最後通牒，紙張邊緣被他撚得起了毛。塞爾維亞首相尼古拉·帕希奇坐在對麵，麵前的咖啡早就涼透了，杯底沉著一層南洋黨產的咖啡渣——林建斌副黨首說這是“提神的好東西”，現在卻讓他胃裡發緊。
“帕希奇首相，”馮·貝希托爾德的聲音像砂紙擦過木頭，“最後通牒的二十三條，你們隻答應了十七條。剩下的六條，尤其是‘允許奧匈官員參與調查’和‘解散所有反奧組織’，必須照辦。否則，我們的軍隊明天就過德裡納河。”
帕希奇捏著鋼筆，筆杆上的漆都快被磨掉了：“允許外國官員乾涉內政，這不可能。塞爾維亞是主權國家——就算我們答應，老百姓也會把我們吊死在市政廳門口。昨天‘青年波斯尼亞’的人還在廣場上演講，說要跟奧匈人死戰到底，他們手裡的槍，一半是南方黨‘支援’的，一半是你們淘汰的舊型號，現在倒成了我們的麻煩。”
外交大臣米洛萬·米洛瓦諾維奇趕緊打圓場，把一份文件推過去：“我們可以成立聯合調查委員會，塞爾維亞法官占多數，奧匈派觀察員——觀察員的食宿由我們承擔，用馬其頓的葡萄酒招待，保證是1908年的好年份，比維也納的便宜三成。”
馮·貝希托爾德把文件掃到一邊：“少耍花樣。”他掏出一份電報，是德國外交部發來的，上麵蓋著馮·基德倫-韋希特爾的印章，“德皇說了，隻要我們開戰，他們就派五個師來幫忙，克虜伯的炮彈已經運到布達佩斯了。你們覺得，靠南方黨那點步槍和南洋黨的舊炸藥，能擋得住？”
帕希奇的心沉了下去。他昨天剛收到林建斌的電報，南方黨承諾的五千支步槍被扣在了希臘邊境，周伯宜黨首說“要等印度帝國的棉布先通關”——喬治亞公爵的商隊正把比哈爾邦的棉布往歐洲運，擠占了軍火的運輸配額。
“我們可以賠償。”帕希奇咬著牙說道，“用安德裡奇銅礦的十年開采權抵，黃金集團的大衛·陳·斯坦利已經評估過了，值兩百萬華夏元，夠你們重建三個團的裝備。”
“誰要你們的銅礦？”馮·貝希托爾德冷笑，“我們要的是波斯尼亞的安寧。你們的報紙天天喊‘大塞爾維亞’，連印度帝國的報紙都在轉載——格倫維爾伯爵說，再不鎮壓，整個巴爾乾都要燒起來了。”他突然提高聲音，“要麼簽字，要麼開戰，選一個！”
談判室的門被推開，陸軍大臣拉多米爾·普特尼克闖進來，軍靴上還沾著德裡納河的泥：“首相閣下，奧匈的炮兵已經開始試射了！他們的炮彈落在河對岸的空地上，把我們的防禦工事圖紙都震掉了——那圖紙還是英國教官幫我們畫的，斯科特勳爵收了我們五十車木材當顧問費。”
帕希奇猛地站起來，椅子腿在地板上刮出刺耳的聲：“告訴邊防軍，進入一級戰備！把南洋黨送來的那批迫擊炮架起來，陳德康副黨首說射程能到奧匈的炮兵陣地，用我們的煙草抵的賬，可不能白瞎了。”
馮·貝希托爾德也站了起來，整理著禮服上的綬帶：“看來沒必要談了。”他拿起最後通牒，往桌上一拍，“四十八小時後，也就是7月28日，奧匈帝國將采取一切必要手段，維護我們的利益。”
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走出談判室時，馮·貝希托爾德故意撞了帕希奇一下，低聲說：“別指望俄國。韓建國大使在聖彼得堡跟尼古拉二世談判，勒拿河的邊界還沒劃清，他們不敢調兵來幫你們——北方黨也不允許他們兩線作戰，許德華大臣的鋼鐵廠正給東西伯利亞總督轄區趕造裝甲車呢。”
當天下午，塞爾維亞議會召開緊急會議。議員們吵得像炸開的鍋，有人舉著奧匈的最後通牒喊“投降就是亡國”，有人拿著南方黨送來的武器清單說“能打”，還有人哭著說“再打仗，老百姓連種子都沒得吃了”——去年的糧食收成，有三成被奧匈巡邏隊搶走，剩下的還不夠交黃金集團的利息。
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