個冬天，那個男人接洽蛇岐八家商討成立日本分部之事，那時是由我親自接待，我還記得地點是在新宿的一家居酒屋的雙人隔間中完成的，因為我們找不到更好的地方接待了，那時的本家還很孱弱，受到國情影響我們的經濟實力甚至難以為家族成員提供一日三餐，隻有外勤的打手在正午一餐時可以吃到新鮮的肉。」
「1946年的冬天格外的冷，人坐在榻榻米上會覺得手腳發涼，可談判如此嚴謹的場合必然不會有炬燵出現，所以我在商談之前在對位的位置上坐下了半小時，隻為那與我對談的那人落座洽談時不會因為天冷的緣故而發怒。」
大廳內所有人緘默不語，如今的日本正是冬天，他們卻難以想像63年前同樣的季節裡，矮桌盡頭那位一人之下的老人如此伏低做小。
「可63年之後的今天。」犬山家主話鋒一轉，拿起酒盅頓了一下抬頭掃視所有人淡淡地說：「我們坐在這裡，齊聚一堂，又有誰知道聲名在外的『玉藻前俱樂部』前身正是那一處連暖爐都不曾有的居酒屋？」
酒盅倒下清酒，倒影著輝煌四壁，流光溢彩，何來曾經舊時的家徒壁立、室如懸磬？
有人鼓掌。
於是沉默之中，掌聲四起。
沒人能想到居然能在今天聽見有關『玉藻前俱樂部』這一處犬山家最具有代表性建築的前身故事，63年前的少年以身取暖，63年後這一處地方新起一棟高樓，猶如仙境，四季如春，這是少年的成長，也是蛇岐八家的成長。
等到掌聲結束，犬山家主麵目平和地說：「我一直在想，如果還有一次機會，我會邀請那個男人再度交談一次，讓他看看如今日益強壯的蛇岐八家，問他有何感想但就現在看來，對方似乎並沒有給我這個機會，在歐洲秘黨們的眼中，我們依舊是不上檯麵的跳樑小醜，卻又日益表現出的叛逆之行，所以他們決定送來一頂軍帽，一量吉普，一根教鞭。」
此時，話題終於步入了此次聚會真正的正事。
聽聞犬山家主前言鋪墊之後，良一心中也已有明悟，知曉了前因後果。
「一個16歲的稚子，不日從本部而來。」犬山家主說：「他代表著歐洲秘黨的敲打、責問，近年來本家發展速度與自製權力的擴張終於讓他們心慌了，對於本部專員的苛刻與嚴厲又讓他們感覺到地位受到了挑釁，所以一個孩子被送到了我們的手裡，他們期待著我們的反應，諸君，如今我們該以何態度應對這枚棋子？」
「折斷他。」有人憤慨激昂：「告訴歐洲秘黨們，本家已經不再是當初的模樣了！」
一時間，群情激奮，老人們揮舞手臂，黑色羽織如旗展放，口沫飛濺。
「不，我們應當禮遇。」側座上，長穀川義隆提出了不同的意見：「中國有古詩句說過：『十年磨一劍，霜刃未曾試。』劍客以十年精心鍛刀，刃可照雪，不出則已，一出驚人，本家的大計尚未落上日程，以刀劍示君之日實在尚早。他們想看我們的反應，那我們就給他們看想要的東西。」
犬山家的老人們一時間對此觀點有贊同，也有反對，爭論之聲擁擠滿了大廳，矮桌盡頭的老人隻是靜靜地看著，一口口喝著清酒，
「是的，就如義隆所言，我們應當禮遇。」最後，犬山家主微微頷首贊同了長穀川義隆的看法，矮桌上的異議之聲頃刻間沉寂了下去。
他喝了一口清酒平靜地說：「我們等了63年，63年鍛一把好刀，可比虎徹，可比國宗，出刀之時必然寒照天下，如今隻為一時之氣魯莽相待實為不智。本家雖強，歐洲秘黨也斷然不可小覷，這次他們派一個孩子前來本家，行的是試探之意，他們在揣摩我們的態度，這是好事，也是壞事，我們大可做出退讓的表象，以讓遠陸的那群貴族們高枕不虞，我們隻待暗中磨刀靜候行大計之日。」
「以最高級別的禮遇？以示本家退讓討好之態？」長穀川義隆問。
犬山家主頷首：「致電言中卻提及棋子會插手本家執行局任務之事，頗有探底查究本家機密嫌疑，輝夜姬會摸清歐洲秘黨派來的棋子的一切身世背景，這件事上務必做到麵麵俱到，同時我們也不可大意輕敵，年齡和外表是最能迷惑麻痹人心的，所以在這枚棋子周邊我們也需要布下監督看管之人。」
「這一方麵，我們已經做好準備了。」長穀川義隆側身露出了良一的臉，矮桌上的犬山家老人們在看見良一的年紀後都微微點頭，隻有年齡相近的人才好打成一片得取信任，良一是長穀川義隆的舉薦之人必然是年輕一輩中不可多得的精英，如此作為監督看管之人再適合不過。
「年輕人，你的名字。」犬山家主微笑看向良一。
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