滁州衛指揮蕭明抱著上墳的心態，把五個千戶叫到府衙大堂商量如何行軍。
燭火在風裡晃得厲害，映著滿室愁容，連桌案上的茶水都涼透了，沒人有心思碰。
他鋪開一張皺巴巴的地圖，指尖在“滁州”到“廬州府”的路線上反複劃過：
“咱們……得想條生路。”
五個千戶齊刷刷低著頭，靴尖蹭著地麵，沒人說話；
有軍事常識的都知道，這一去基本是把脖子往燕山軍的刀上送。
千戶趙虎年紀最大，鬢角都白了，他抬起頭，苦笑著搖頭：
“大人，您說的留一半斷後、一半突圍，都是紙上談兵啊！
咱們的兵本來就被燕山軍嚇壞了，真要分兵；
斷後的部隊要麼是直接投降，說不定出城前就先內訌打起來！”
其他千戶也跟著附和，話裡滿是絕望：
“是啊大人，咱們的兵平時連訓練都湊不齊；
有的連刀都沒握熱過，哪有斷後的膽子？”
蕭明也知道這是自欺欺人，可他實在想不出別的辦法：
“難道就這麼去白白送死？”
廬州府在滁州西南，燕山軍的大營卻在滁州正南，中間還隔著三條河。
若想繞開燕軍往北走，得繞過皇甫山，步兵行軍時間至少翻倍；
可傳旨太監早就堵死了這條路：“必須按聖旨路線往西南走！失期法皆斬！”
至於路上可能被燕山軍截殺？
太監說得輕描淡寫：
“那正好，隻要你們心懷陛下、感念皇恩；
個個都是勇士還打不退一群犯上作亂逆賊？”
蕭明忍不住想反駁；
滁州衛的兵大多沒見過血，怎麼跟燕山軍打？
可話到嘴邊，看著太監身後東廠番子腰間的刀，又咽了回去。
時間固定，行軍路線固定，他這個衛指揮使，實則連半分回旋的餘地都沒有。
最後，五個千戶隻能圍著桌子抽簽——紙條揉成小團，放在破碗裡；
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誰抽到“後”字，就帶著部隊斷後。
趙虎手抖著抽了一張，展開一看，“後”字赫然在目；
他臉色瞬間慘白，卻隻能咬著牙點頭：“誰好運……勞煩替我照顧下家裡。”
簽剛抽完，傳旨太監又闖了進來，鼻子裡哼了一聲，劈頭就問：
“你們滁州衛的兵怎麼才三千人？
聖旨上寫的是六千！你敢瞞報兵力？”
蕭明愣了，趕緊解釋：“公公，府裡就這麼多兵，這還是把夥夫文書都算上了……”
“少跟雜家找借口！”
太監眼睛一瞪，指著城外，“城裡的男丁，不管老幼，抓來湊數！
別管能不能打，數量夠了才行！陛下要的是聲勢，格局打開，你懂不懂？”
蕭明沒辦法，隻能讓人又在滁州城裡挨家挨戶抓壯丁。
一時間，城裡哭喊聲一片。
上至六十歲的老叟，被士兵拖著胳膊往前拽；
下至八歲的孩童，嚇得哇哇哭，被士兵揪著衣領塞進隊伍；
還有的青壯想反抗，就被刀鞘抽在背上，疼得直打滾。
蕭明站在看著眼前的慘狀，也有些不忍；
這些人跟著去，不過是多些送死的，可他連阻止的權力都沒有。
滁州衛不滿員額是慣例，朝廷隻發一半錢糧，士兵們平時隻能靠做工當佃農糊口；
衛所田產早就被侵占了，實際上連一畝田都沒有，根本養不起足夠的兵。
如今抓來的壯丁，連武器都沒有，還被捆著雙手成一列防止逃跑。
第二天清晨，晨霧未儘。
滁州城的城門緩緩打開，吱呀聲在霧裡顯得格外刺耳。
六千“大軍”歪歪扭扭地出城；
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