金陵軍機處內，燭火徹夜未熄，空氣中彌漫著一股劣質墨汁與焦茶混合的沉悶氣味。
兵部代理侍郎陳文勝坐在案前，手裡攥著一份剛送來的江北戰報；
紙張被他捏得發皺，指節因為用力而泛白。
禦馬監掌印李繼周站在一旁，手裡拿著一塊濕帕子；
反複擦拭著額頭的冷汗，錦袍的袖口早已被汗水浸透；
兩人已經被江北一封接一封“全軍覆沒”的敗報，折騰得焦頭爛額。
“陳大人，你看這封……安慶軍一萬三千餘人儘沒，主將戰死，糧草被焚；
怎麼潤色才能讓陛下看著舒心？”
李繼周拿起一份戰報，聲音裡滿是焦慮。
他湊近陳文勝，壓低聲音補充，“總不能真說咱們又贏了吧？
上回說冉悼被射瞎了左眼，這回總不能說他右眼也瞎了？”
陳文勝苦笑一聲，指著案上堆疊的戰報，語氣裡滿是無奈：
“李公公，你看看這些——冉悼已經被咱們‘射瞎’了左右眼；
‘砍斷’了三次右手、四次左手、兩次左腿；
呂小步更離譜，都被‘擊斃’六次了，比那關外的不死妖僧還能活。
被咱們殲滅的燕山軍都快湊夠四萬了，再這麼編下去，陛下怕是都要不信了。”
說著，他拿起一支狼毫筆，在戰報上圈出“安慶軍覆沒”幾個字；
改成“我軍與賊軍激戰三日，雖暫退舒城縣；
然陣斬賊將三人，斃敵五千，賊首呂小步重傷，賊軍元氣大傷”。
當皇帝的意誌已全然淩駕於現實軍事規律之上，人的靈活性就成了最後的救命稻草。
是繼續如葫蘆娃救爺爺般，將一撥撥大魏將士送往燕山軍的絞肉場？
還是以自己的項上頭顱，去平息陛下的雷霆之怒？
軍機處的宦官與兵部官員，在絕境中作出了選擇；
他們決定，重新書寫“勝利”的定義。
李繼周湊過來一看，連忙點頭：“還是陳大人有辦法！
這麼一改，陛下看了定然高興。隻是……”
他話鋒一轉，眼神黯淡下來，“咱們手裡能調動的兵力，已經快見底了。
江北那些臨時拉來的隊伍，去一個敗一個，跟送餌料似的。
再這麼下去，別說調兵了，怕是連金陵的禁軍都要被陛下派去江北‘乘勝追擊’了。”
陳文勝聞言，臉色更沉。
他想起前任兵部侍郎曾仲涵被罷官時的平靜；
當時他還覺得曾仲涵懦弱，現在才明白，那是看透了局勢的無奈；
還有前任兵部尚書餘廷益，此刻還在大牢裡等著斬監候。
“調動禁軍是絕無可能的。”
“調動禁軍需要請旨，可咱們怎麼跟陛下解釋？
解釋為什麼在江北‘捷報頻傳’的情況下，要冒險調動金陵衛戍部隊？
陛下要是追問起來，咱們這些‘潤色’的戰報，遲早要露餡。”
陳文勝語氣裡帶著一絲絕望：“我倒寧願燕山軍跟以前關外的韃子一樣，搶了東西就走。
那樣咱們還能殺幾個賤民，把這事遮掩過去。
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可你看呂小步和冉悼兩個不識時務的丘八，在長江邊上又是造船又是擴建碼頭；
一副要渡江的架勢，把金陵的米價都逼到三兩銀子一石了！
一旦他們渡過長江，咱們軍機處裡，禦馬監、司禮監、兵部的人；
有一個算一個，都得全家團聚！”
就在這時，門外傳來一陣輕響，一個青袍小太監匆匆進來稟報：
“陳大人，李公公，黃公公回來了！”
兩人眼前一亮，連忙起身去迎。
隻見東廠提督黃景從外麵走進來，臉色蒼白，眼底滿是血絲。
“師兄，你可算回來了！”
李繼周上前一步，語氣急切，“江北的事，咱們得趕緊想辦法，再拖下去，就來不及了！”
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