那名扮作賬房先生的大魏錦衣衛百戶趙靖忠，提著舊布包在暗巷裡疾走。
腳下的新石板路沾著春日的泥濘，沾在他的褲腿上。
他從不回頭，習慣性繞了幾圈用眼角餘光掃過身後；
確認沒有燕山軍的暗探跟蹤，才拐進一家不起眼的“喜來登酒樓”後院。
後廚裡彌漫著油煙與魚腥混合的氣味，幫工們正忙著收拾午食的碗筷；
沒人在意到這個老板的親戚“賬房先生”。
趙靖忠熟練地繞過廚房進了倉庫，在牆角摸到一塊鬆動的木板；
用力一掀，一股潮濕的黴味撲麵而來。
他快速滑入地窖，反手將木板蓋好，動作一氣嗬成，仿佛演練過無數次。
地窖不大，隻有三丈許見方，角落裡擺著幾個裝著鹹菜的陶缸；
中間放著一張破舊的木桌，桌上一盞油燈昏黃的火苗搖曳不定，將整個空間照得忽明忽暗。
一個穿著黑色勁裝的男人早已坐在桌旁，見趙靖忠進來，眉頭立刻皺起，語氣裡滿是不耐煩：
“怎麼樣了？燕賊的護衛情況摸得如何，有沒有可乘之機？”
這男人是被金陵派到錦衣衛燕京站的千戶特派員；
姓周，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下頜，透著幾分狠厲。
他手裡捏著一封皺巴巴的信紙，指節因為用力而泛白：
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“黃督工和駱指揮又來信了，措辭嚴厲得很。
金陵戰局糜爛，駱指揮使和黃督工都催著咱們趕緊對燕賊動手；
三河那邊呢？有沒有機會？”
趙靖忠搖了搖頭，聲音裡帶著難掩的沮喪：
“千戶大人，絕無可能！
我的人前幾天去三河摸點，差點沒回來！
燕賊的別苑外圍就是燕山軍的軍營環繞護衛，方圓五裡內全是崗哨；
三步一崗五步一哨，巡邏的士兵每兩個時辰就換一次班，還有不少暗哨；
別說靠近別苑，就是摸到院牆外圍的樹林裡，都得提著腦袋！”
他頓了頓，咽了口唾沫，繼續說道：
“而且燕賊每次出行，都有上百玄甲衛全程跟著；
個個全副武裝，連馬背上都掛著短槍和強弓。
我看他防護得這麼嚴密，八成還穿著內甲；
就算有刺客能近身，燕賊本人還是邊地武將出身，真的沒有一點機會啊！”
趙靖忠的聲音越來越低，帶著幾分委屈：
“咱們燕京站本就人少力虧，躲過燕山軍的一路盤查就滲透進來這十幾號人；
哪怕全員為陛下儘忠，也沒法為國殺賊啊！
千戶大人，非是部下不願儘忠，實在是有心殺賊，無力回天啊！”
周千戶重重歎了口氣，將信紙拍在桌上：
“唉，我又何嘗不知刺殺燕賊的難處？
可燕山軍在南麵京畿打得太順了，京畿的廬州衛、安慶衛都被打垮；
江北防線崩了，金陵現在都慌了！
陛下震怒，督工和指揮難啊，你以為本千戶為啥會被派來這燕州敵境？”
他盯著趙靖忠，眼神裡帶著一絲急切：“你就不會換個腦子想想？
駱指揮和黃督工在金陵等著咱們鬨出點動靜，好給陛下交代。
咱們哪怕不能成功，也得鬨出點動靜來；
我好給駱指揮使和黃督工交差，他們才能跟陛下交差；
咱們在南麵的家小，才能免於牽連，你可曉得！”
趙靖忠垂首不語，手指無意識地摳著木桌的縫隙。
周千戶的話像一塊石頭壓在他心上，額角滲出的冷汗順著臉頰往下淌，滴在衣襟上。
他抬頭，眼神裡滿是驚恐：“千戶大人是想……玉碎襲擊？”
周千戶閉上眼睛，沉默了良久，才緩緩睜開眼；
目光如鐵般堅定，聲音低沉得像從牙縫裡擠出來：
“我也舍不得咱來燕州為國儘忠的弟兄們白白送死。
可是大魏國事至此，咱們錦衣衛除了以死報國，還能有什麼辦法？
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