翌日辰時，燕京東便門碼頭的水霧還沒散儘，就早早喧鬨起來。
通惠河上的漕船“嘎吱”作響地靠岸，船夫站在船頭吆喝著拋錨；
粗麻繩砸在碼頭的木板上，濺起細小的水花；
苦力們扛著鼓鼓囊囊的麻包，踩著濕滑的木板往來穿梭，腳步聲；
“嘿喲嘿喲”的號子聲；
船隻碰撞的悶響混在一起，連霧都似被這股熱鬨勁兒衝得淡了幾分。
李虎扛著一個半人高的麻包，額頭上的汗水順著臉頰往下淌，浸濕了粗布短衫。
麻包裡裝的是從通州方向運來的貨物，沉甸甸的壓得他肩膀生疼。
他原本是金陵錦衣衛的總旗，何曾乾過這種賣力氣的活？
可在燕州這地界燕山軍管得嚴，不乾活就沒飯吃；
他也隻能跟著一群苦力混在碼頭，靠扛包換口飯吃。
“虎子，加把勁！前麵就是棧板了！”
旁邊一個滿臉皺紋的老苦力扛著麻包走過，還有力氣空出一隻手拍了拍他的胳膊，手上的老繭蹭得李虎胳膊生疼。
老苦力臉上滿是滿足的笑，露出幾顆泛黃的牙齒：
“你趕上了好時候，漕幫那群吸血鬼沒了，克扣工錢的工頭也被燕山軍抓去挖煤；
咱們扛多少就能賺多少，再也不用看別人臉色！”
李虎撇了撇嘴，沒應聲；
在他看來，這些苦力就是沒見過世麵，這點好處就滿足了。
老苦力卻沒察覺他的冷淡，還在絮絮叨叨：
“去年漕幫的大當家，還有那些領頭的，不都被燕山軍吊在碼頭的絞刑架上了嗎？
我親眼見著了，真解氣啊！
現在碼頭都是燕山軍書吏登記，押十文燕山票領個木牌就能上工；
要是有同鄉作保，還能先乾活後領牌，多公道！”
他說的是實情。
燕山軍接管燕京後，把碼頭的管理權收了過來；
不準中間商搞“勞務派遣”，更不準幫派搶地盤那一套，絕不把基層治理權讓出去；
誰敢在燕京組織新幫派，就按謀反和黑惡勢力論處，直接吊死在絞刑架上。
兩個月前有個地痞想拉幫結派收保護費，剛聚集了十幾個人；
就被警備局的人抓了，直接按“謀反和組織黑惡勢力”論處，吊死在絞刑架上示眾。
現在的苦力們，掙多少都是自己的，不用再像以前那樣：
三分錢給幫會，兩分錢給工頭，自己隻能拿到五分，還得看工頭的臉色。
可李虎半點都不覺得好。
他懷念在金陵的日子；
那時他是錦衣衛總旗，天天有人送孝敬；
地痞、商人見了他都得點頭哈腰，叫一聲“李爺”。
每天酒肉宴席不斷，時不時還能去煙花柳巷瀟灑；
哪裡用得著像現在這樣，靠賣力氣換飯吃？
“呸！”
他往地上吐了口唾沫，將肩上的麻包重重撂在棧板上，心裡暗罵：
燕山軍真是閒得慌，連碼頭管苦力的活都要管，純粹吃力不討好！
他就像被從金陵這個“大城市”發配到燕州的“知青”，渾身不自在。
那雙從來隻握刀、收孝敬的手，如今卻要攥著粗糙的麻繩，扛著沉甸甸的麻包，每搬一下都像在剜他的肉，疼得他直咧嘴。
他實在想不通，那些碼頭苦力怎麼還能笑得出來？
在他看來，這些人就是活該一輩子賣力氣，沒見過真正的好日子。
李虎靠在棧板上歇氣，完全沒注意到身邊多了幾個陌生麵孔。
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那幾個人穿著和他一樣的粗布短衫，看似在等活，眼神卻時不時瞟向他。
李虎隻當是其他坊來的苦力，沒放在心上；
他現在累得隻想趕緊領完工錢吃頓飽飯，找個地方歇著，哪還有心思警惕？
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