金陵後宮的朱牆在四月的晨光裡泛著冷硬的灰白色；
連宮道旁的柳樹都像是被染上了素色，枝條上沒掛半條彩飾。
太皇太後的國葬雖已過去半年，可停靈的梓宮還待著，要等地宮建好才能下葬；
後宮便依舊維持著守孝規製；
內裡宮人們的衣袍是淡素色，殿宇的廊柱上沒掛半盞燈籠；
連平日裡最熱鬨的禦花園，都靜得隻剩下風聲。
國子監祭酒楊釗和大理寺少卿袁禮卿並肩走在宮道上；
兩人都穿著一身麻布孝服，衣擺掃過青石板路，發出輕微的“沙沙”聲。
楊釗手裡攥著一方素色絹帕；
袁禮卿則低著頭，眼神躲閃，時不時瞟一眼身邊挎著腰刀的錦衣衛；
他們以“吊唁太皇太後”為名入宮，實則是代替身後之人來求見太後。
“楊大人，您說……太後會願意見我們嗎？”
袁禮卿壓低聲音，語氣裡帶著幾分忐忑。
自去年年初太後徹底退隱後宮，就再也沒插手過朝政。
楊釗深吸一口氣，壓下心頭的不安：
“如今朝堂被閹黨把持，陛下被蒙蔽，除了太後，沒人能救大魏了。
當年太後臨朝稱製時，眾正盈朝，隻要她老人家肯重掌乾綱，定能肅清奸佞。”
說話間，兩人已跟著一名老太監走到慈寧宮門口。
宮門前的燈籠都被罩上了素色布套，殿門緊閉。
門前一個頭發花白的老太監守在門口，見他們來了，隻是淡淡點頭：
“兩位大人隨奴婢來吧，太後在殿內等著。”
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老太監推開殿門，一股濃鬱的檀香撲麵而來，混著淡淡的燭油味。
殿內的光線很暗，隻有供桌上點著兩盞長明燈；
昏黃的光映著懸掛的素色帷幔，帷幔後隱約能看到一個端坐的身影。
楊釗和袁禮卿不敢抬頭，剛跨進殿門就“撲通”一聲跪下。
兩人對著帷幔先重重磕了三個頭，楊釗率先開口，聲音帶著幾分顫抖：
“臣楊釗、袁禮卿，見過太後！願太後聖體安康！”
帷幔後沉默了片刻，才傳來一道不鹹不淡的女聲，沒有半分波瀾：
“怎地，哀家早已如你們所願還政於天子，你們這幫酸儒；
費勁巴拉地借吊唁太皇太後的名義來見哀家，究竟所為何事？”
楊釗心裡一緊，知道太後早已看穿他們的心思，連忙伏在地上，語氣愈發恭敬：
“太後明鑒，臣等不敢欺瞞！
今上雖親政，可國事艱難；
北有燕山賊張克虎視眈眈，那賊子手握重兵，有改天換地之嫌；
南有流民和豫州兵禍肆掠，戰火已經燒到楚州；
內有閹黨把持軍機處，蒙蔽聖聰，陷害忠良！”
“如今社稷危如累卵，太後昔年臨朝稱製時，四海太平，東狄都不敢犯邊！
今雖歸政，然宗廟危在旦夕，臣等懇請太後垂念祖宗基業；
重掌乾綱，肅清奸佞，以正朝堂！”
袁禮卿連忙跟著叩首，額頭磕在青磚上，發出“咚”的一聲：
“懇請太後重掌乾綱，肅清奸佞，以正朝堂！”
帷幔後傳來一聲輕笑，那笑聲裡滿是嘲諷；
穿透素帷，落在兩人耳中，讓他們脊背發涼：
“哀家當年垂簾，是因先帝早崩，嗣君年幼，不得不擔起這份責任。
前兩年，你們這群人一天一封奏折，說哀家‘牝雞司晨’，逼著哀家還政；
如今倒好，哀家還在為婆婆守孝；
你們這幫罵過哀家的儒生，反倒巴巴地求我出來？”
她的聲音陡然轉冷，帶著幾分犀利：“怎地，要我囚禁自己的兒子？
要我再背上千古罵名，讓史書稱我為篡權老婦？
還是落個‘殺子’的罵名，成全你們的‘清君側’？
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