入夜的金陵，司馬府的書房亮著一盞琉璃燈。
窗欞外的梧桐葉被晚風拂動，影子落在鋪著青石板的庭院裡，忽明忽暗。
被罷官禁足在家的司馬藩，雙手捧著一個紅木洗腳桶；
桶沿還冒著熱氣，他腳步有些小心地走進父親司馬嵩的書房；
往日裡他都是衣來伸手、飯來張口的老爺，哪裡做過這種伺候人的活；
桶裡的熱水晃蕩著，濺出幾滴在他的錦袍下擺上，留下深色的水痕。
書房內，右相司馬嵩正坐在一張紅木椅上，鼻梁上架著一副水晶眼鏡，鏡片反射著燈光。
他一手捧著前朝大儒手抄本的《資治通鑒》，手指在泛黃的紙頁上輕輕滑動；
另一隻手搭在扶手上，指節因年老而有些變形。
聽到腳步聲，他抬眼瞥了司馬藩一瞬，隨即又低下頭看書；
仿佛沒看見兒子一般，隻是像對待下人一樣緩緩將雙腳伸進洗腳桶裡。
熱水氤氳的霧氣升騰起來，模糊了司馬嵩的臉。
司馬藩蹲在地上，笨拙地伸出手，在父親的腳背上隨意按壓了兩下；
他哪裡會伺候人，更別說給別人按腳了，力道輕得像撓癢。
“用力！”
司馬嵩不鹹不淡的開口，語氣帶著幾分不滿，眼睛依舊沒離開書頁；
“沒吃飯嗎？按腳都沒力氣，連這點活都做不好。”
司馬藩心裡一陣委屈，卻不敢反駁，隻能咬著牙加大力氣，指關節都按得發白。
他能感覺到父親腳底的老繭和粗大的骨結硬得像石頭。
好不容易給父親擦完腳，司馬藩已經累得滿頭大汗，錦袍的領口都被汗水浸濕了。
他站起身，用袖子擦了擦額頭的汗，從臉上擠出一個笑容：“爹。”
司馬嵩這才緩緩抬起頭，摘下眼鏡，隨手放在案幾上，鏡片上還沾著霧氣。
他看著兒子，語氣帶著幾分調侃：
“怎地？為父叫你待在書房讀書，這才幾日工夫，就學會給為父洗腳了？
莫不是覺得書房裡的書不好看，想找點別的事做？”
司馬藩低下頭，手指絞著錦袍的衣角，聲音帶著幾分急切：
“爹，我都年過不惑，快到天命之年了，好歹也是做過戶部尚書的人；
您天天把我關在家裡讀書，不讓我出門，傳出去豈不是讓人笑話？”
他頓了頓，抬起頭，眼神裡滿是期待，“再說，陛下和咱們司馬家是親戚；
有句老話說‘舅舅親，打斷骨頭連著筋’，陛下已經傳信給我了；
讓我入軍機處擔任參讚，執掌軍機要務，督辦江北防務！”
“哦？”
司馬嵩故作驚訝地挑了挑眉，身體微微前傾，語氣裡帶著幾分刻意的誇張；
“軍機處參讚？這等要職，陛下對你可真是恩榮有加啊！我兒好大的本事。”
司馬藩哪怕再遲鈍，也聽出了父親話中的譏諷之意。
他皺起眉頭，疑惑地問：“爹，您這話是什麼意思？
莫非覺得兒子不堪大用，做不了軍機處參讚？”
司馬嵩緩緩站起身，走到窗邊，負手而立。
月光透過窗欞照在他身上，將他的影子拉得很長。
他轉過身，看著兒子，語氣嚴肅起來：
“天天把你帶在身邊，日日教你朝堂權謀、家族利弊；
牛教三遍也會撇繩了，可你啊你，怎麼就這麼不長記性？
見了官位，見了權力，就失了方寸，忘了咱們司馬家的根基！”
“你真想去給閹黨做狗？黃景、李繼周那幫閹人，是你能駕馭的？
他們掌著東廠、錦衣衛，控著騰驤四衛，根係深植宮禁；
不到幾個月就能把軍機處弄得隻手遮天；
你真當他們是戲文和史書裡寫的那種無知小人？”
司馬藩不服氣地梗著脖子：“爹，我入了軍機處，自然是以咱司馬家為主！
黃景他們不過是一時得勢的閹宦，有我在，鎮著他們，他們還能翻得起什麼浪？”
“翻不起浪？”
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