周懷瑾一行人被馬車押到濟南府城門時；
夕陽正斜斜地掛在西城牆角，把青磚城樓染成一片暖紅。
可這份暖意沒持續多久，幾個穿著青色公服的軍官就把他們引到城牆根西側的城樓軍房。
房間狹小，隻有一張破舊的木桌和兩把椅子；
桌上擺著一疊粗糙的麻紙和一支磨禿了的狼毫筆。
“把江北的戰況，和所謂江北盟的消息一字一句寫下來，別漏了細節。”
為首的軍官語氣嚴肅，手裡的腰刀在桌角輕輕磕了一下，發出“當”的脆響，透著不容置疑的威嚴。
周懷瑾握著毛筆，手腕還殘留著被麻繩勒出的紅痕，稍微用力就隱隱作痛。
他深吸一口氣，蘸了蘸墨汁，開始一筆一劃地書寫：
從江南禁軍開進江北後，以“清剿燕山餘孽”為名屠村殺民；
再到江北各縣各村逃避江南軍的追殺逃到洪澤湖。
左寒江牽頭組建江北盟、借燕山軍旗號奮起反抗……
他知道，這紙上的每一句話，都牽著江北數十萬百姓的生死，容不得半點馬虎。
“寫好了？”
軍官接過信紙，粗粗掃了一遍，眉頭不自覺地皺了起來；
紙上的內容太過慘烈，殺良冒功、人頭充績，這些事遠超他對“朝廷官軍”的認知。
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他沉默片刻，把信紙折好塞進懷裡，“你們先下去吧，這事兒我會上報的；
等上麵有了決策，自然會通知你們。”
說完，便叫了兩個挎著長槍的士兵，押著周懷瑾四人往濟南府外的磚場去。
磚場在濟南府東郊的土坡下，離城隻有兩裡地。
還沒靠近，就能看到兩根高聳的煙囪，冒著滾滾黑煙，把半邊天染得灰蒙蒙的。
場子裡彌漫著黏土的腥氣和柴火的焦味，幾百堆燒製好的青磚整齊地碼在牆邊，像一座座灰色的小山；
數百個勞工光著膀子，古銅色的脊背上滿是汗珠，正揮著沉重的鋤頭和泥；
鋤頭落下的“吭哧”聲、泥水濺落的“嘩啦”聲，混在一起格外嘈雜。
“從今天起，你們幾個就在這兒乾活，管兩餐飯，一天三十文。”
負責磚場的小吏是個矮胖的中年人，手裡拿著一本破舊的賬冊，“你——”
他指著周懷瑾，“看你像個識字的，幫忙負責記賬；
每天清點和泥、製坯、燒製的數量，再核對入庫的青磚，仔細點每天五十文！”
周懷瑾的三個隨從都是江北的莊稼人，常年在地裡乾活，扛鋤頭、搬磚塊倒也熟練。
可周懷瑾是江北秀才出身，以為是寫寫字就可以。
第一天記賬就忙得手忙腳亂：
他得跟著勞工們天亮就開始上工，蹲在和泥的土坑邊；
一手托著賬冊，一手寫字，泥水濺到紙上，把字跡暈得模糊；
到了中午，日頭最毒的時候，他得去磚窯旁清點燒製好的青磚；
窯口的溫度能烤得人脫層皮，汗水順著臉頰往下淌，滴在賬冊上，把紙都泡得發皺；
稍有不慎記錯了數字，就會被管事拿著算盤劈頭蓋臉地罵，唾沫星子能噴他一臉。
到了晚上，他們擠在磚場裡的工棚裡的大通鋪。
好在這裡是磚場，不缺磚頭，大通鋪還算防風防雨；
地上鋪著一層厚厚的乾草。
隨從們累了一天，不過倒是對乾活沒啥排斥，管飯發錢還行；
躺下沒多久就發出了疲憊的鼾聲，可周懷瑾卻怎麼也睡不著；
他靠在棚壁上，望著棚外透過茅草縫隙灑進來的月光，腦子裡滿是江北的局勢：
燕山軍會不會重視他們的求援？
這些念頭像亂麻一樣纏在他心裡，讓他輾轉反側。
“周先生，咱們還要在這兒待多久啊？”
一個年輕的隨從揉著酸痛的肩膀，小聲問道。
周懷瑾歎了口氣，聲音裡滿是無奈：“我不知道，但咱們隻能等。
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