周懷瑾跟著燕山軍士兵往濟南府衙署走，剛過濟南府的城門洞；
一股混雜著麥香、鐵匠鋪炭火味與商旅吆喝聲的氣息就撲麵而來；
眼前的景象更是讓他驚得下意識停下腳步。
他早從傳言中聽說，去年濟南府被東狄鐵騎攻破，城防儘毀、百姓流離；
原以為會看到斷壁殘垣街道上行人稀疏、一片蕭索；
可映入眼簾的卻是截然相反的繁忙圖景：
青石板鋪街道兩旁的店鋪鱗次櫛比；
布莊的“真定成衣鋪”幌子繡著金線，在風裡招展；
糧鋪門口堆著小山似的麥袋，夥計正用木瓢給買糧的百姓稱糧，聲音洪亮得能傳到街對麵；
鐵匠鋪裡傳來“叮叮當當”的打鐵聲，火星從敞開的門裡濺出來，落在地上燙出小黑點。
商旅們牽著馱馬、推著獨輪車往來穿梭，馱馬脖子上的銅鈴“叮鈴”作響；
獨輪車的輪子碾過石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響；
城牆和周圍建築工地上，工匠們搭著密密麻麻的竹棚架；
有的扛著青磚往上爬，有的用鐵錘敲擊鬆動的磚石；
民夫們的號子聲此起彼伏，透著一股蓬勃到幾乎要溢出來的生機。
“這……這真是去年才被東狄攻破過的濟南？”
周懷瑾喃喃自語，手指不自覺地攥緊了衣角。
他眼前不受控製地閃過江北的景象：
房屋被燒得隻剩黑黢黢的房梁，梁上還掛著半塊燒焦的布；
村口堆滿了沒人埋的無頭屍體，野狗在旁邊啃食，眼睛裡滿是凶光；
淮河岸邊的蘆葦蕩裡，藏著無數像他們一樣的流民；
餓了隻能挖野菜，渴了隻能喝渾濁的河水。
可這裡呢？
新蓋的房屋已經起了雕花的屋簷，木匠們正蹲在門口打磨門窗，刨花堆在地上像小山；
腳夫們挑著沉甸甸的磚木，扁擔壓得彎彎的，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌；
卻沒人叫苦，反而互相打趣著“今天能多掙兩個銅板”；
街角的包子鋪前圍滿了人，蒸籠掀開時冒出的白氣裹著肉香飄出老遠，引得路過的孩子扯著大人的衣角哭鬨，“娘，我要吃肉包子，就一個！”
他這才後知後覺地明白，之前被丟到磚場時；
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滿心都是江北的安危，焦慮得夜裡睡不著覺，竟沒注意到濟南府的生機。
腳下的路平整寬闊，連個硌腳的坑窪都沒有；
路邊的排水渠上麵鋪著青石磚，他從來沒見過；
甚至連守城的士兵都穿著嶄新的布麵棉甲，手裡的長槍握得穩穩的；
眼神銳利如鷹，與他從前見過那種歪戴頭盔、斜挎腰刀的鬆散的賊配軍模樣截然不同。
這種“勃勃生機、萬物競發”的景象，是他在江北想都不敢想的；
甚至讓他生出一絲恍惚：同是大魏的土地，怎麼會差這麼多？
“快走，別磨蹭！耽誤了魏大人問話，有你好果子吃！”
士兵不耐煩地催促了一聲，伸手剛想推了周懷瑾一把，被同伴拉住小心提醒。
“大都督說了要以禮相待。”
周懷瑾一不敢再停留，快步跟上。
到了濟南府衙署門口，兩座嶄新的石獅子威嚴地立在兩側。
兩個穿著黑色布麵甲的士兵迎了上來；“站住，例行搜身！”
其中一個士兵聲音低沉如鐘，伸手就去解周懷瑾的衣襟。
周懷瑾下意識地後退一步，雙手護在胸前：
“我是江北盟的特使，是來求見燕山軍大人的，不是刺客！”
“是不是刺客，你說了不算，搜過才知道！
這是吳參謀長定的規矩，就算是天王老子來了，也得搜身！”
另一個士兵按住周懷瑾的肩膀，力氣大得讓他動彈不得；
“別亂動，配合點，省得吃苦頭！”
周懷瑾隻能任由他們檢查：
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