遼東半島的夏日的夕陽緩緩沉入西山；
餘暉如血，潑灑在複州衛殘破的城頭之上，將斑駁乾涸的血跡染成一片暗紅，仿佛大地也在為這場慘烈之戰默哀。
斷壁殘垣間，硝煙未散，焦木橫斜，偶有烏鴉掠過天際，發出幾聲淒厲啼鳴。
羅城立於城垛缺口處，披風在晚風中輕輕翻卷，肩甲上還嵌著半截斷箭。
他目光遠眺，隻見官道儘頭塵煙滾滾，絡繹不絕的身影正朝著複州衛奔湧而來——那是聞訊投奔的遼民與高麗青壯。
他們衣衫襤褸，有的赤腳踩在官道上；
有的肩頭纏著草繩止血，身上還帶著未愈的鞭痕與烙印；
步履蹣跚卻眼神灼熱，如同久旱龜裂的土地驟逢甘霖，滿是希冀、敬畏，甚至……淚光。
“王師……終於回來了啊……”
人群中低語如潮，夾雜著哽咽與歡呼。
“文承！”羅城轉頭走下城頭。
副將文承快步上前，甲胄未卸，臉上血汙未洗，抱拳朗聲：“末將在！”
“安排人手打掃戰場，清點複州衛內所有可用之物；
糧秣、軍械、甲胄、馬匹，一粒米、一根箭都不能漏！
另派三騎快馬，星夜兼程通知脫火赤，速率後軍與義軍主力趕來彙合！
累了，我軍在此休整一日，後日辰時拔營，向西直奔長興島！”
他頓了頓，目光如鷹隼掃向西麵海天相接處：
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“再派一小隊斥候去潛近長興島，探查島上是否有東狄守軍的蹤跡。
若有，速報；若無，即刻插旗占島，準備接應後續部隊！”
“是！”文承抱拳應命，轉身疾步而去。
城下，燕山軍火頭兵早已支起數口大鍋；
鍋中燉煮著一路繳獲的雜糧、醃肉乾、馬肉塊，混著野菜與粗鹽；
在柴火劈啪聲中咕嘟冒泡，香氣四溢。
士兵們圍坐一圈，有人拍腿高唱燕山軍戰歌，有人以刀鞘擊盾打節拍，歌聲粗獷豪邁，穿透暮色：
“燕山雪，遼水寒，
鐵甲踏破奴兒關。
剪辮歸漢今朝起，
不斬東狄誓不還！”
歌聲粗獷豪邁，回蕩在殘破城垣之間，引得圍坐的士兵哄笑擊節。
羅城聽著這熟悉的調子，腦袋點著節奏卻未走近。
他緩步走到一處相對完好的城垛旁，倚牆而坐，閉目小憩。
連日奔襲、攻城、追擊，他已兩晝夜未曾合眼，眼下青黑，眉間刻著深深的倦意。
誰不是如此？
打仗就是這樣——兩日不眠，睡兩個時辰，已是奢侈。
此刻，戰事暫歇，他終於能喘口氣。
羅城清楚東狄不會坐視遼東半島腹地失守，黃台吉必會調兵回援。
而他還必須搶在這之前將數萬青壯安全從海上撤至遼西！
晚風拂過，帶著海腥與焦土的氣息，羅城眼皮漸重，很快便沉沉睡去。
……
同一時刻，六百裡之外的盛京，卻陷入一片死寂般的壓抑。
盛京皇宮深處，暮色沉沉，藥香彌漫，卻掩不住一股衰敗之氣。
一騎鑲藍旗快馬自南疾馳入城，馬蹄踏過官道，濺起泥點子，直衝宮門。
守衛見其腰懸急遞令，不敢阻攔，任其直入內廷。
此時，東狄皇帝大汗黃台吉正倚在紫檀雕龍榻上，麵色灰敗如紙，四肢浮腫，眼窩烏青。
自今年年初宸妃海蘭珠病逝，他悲慟欲絕，當場昏厥；
自此纏綿病榻，舊疾複發，又添新症，不過幾月，竟一夜恍如垂暮老者。
範文立於榻前，手捧奏報，心如刀絞。
他跟隨主子數十載，從未見這頭雄獅一下子變得如此虛弱。
可國事如火，壞消息卻如雪片飛來，不得不報。
“陛下……”
範文聲音微顫，“近日遼北、建州多地因強征‘軍糧’引發漢民暴動；
雖已派兵鎮壓，但反抗之勢愈演愈烈，我們把兵力都調走了，如此下去...唉。”
黃台吉眼皮微抬，眼中閃過一絲狠厲，卻迅速被疲憊淹沒。
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