天未破曉,夜色如墨,尚未被晨曦撕開,燕州天津衛的大沽海口卻已徹底蘇醒。
人聲鼎沸,腳步雜遝,鐵器相撞之聲鏗鏘回蕩,與海浪拍岸的節奏交織成一曲戰前序章。
星光稀疏,漁火點點,在遼闊海麵上投下粼粼碎影,映照著碼頭上無數忙碌的身影;
水手捆紮帆索,民夫肩扛糧袋,工匠最後調試弩機,士卒列隊登船……
一切井然有序,卻又透著一股壓抑不住的亢奮。
一場規模空前的海航,即將啟程。
港口東麵最核心的泊位上,一艘巨艦如海上雄獅般巍然矗立,壓得周遭小船皆顯渺小;
這便是目前燕山軍海軍之旗艦,原從偽燕政權繳獲;
後由戚光耀親自主持、曆時半年精心改裝而成的福船“鎮海號”。
其艦首高昂如犁鏵破浪,直指蒼穹,頂端雕有一頭怒目張口的巨龍;
龍鱗以銅片鑲嵌,爪牙飛揚,在微光中泛著冷冽金芒。
此不但為裝飾,實乃震懾敵膽、祈佑平安之象征。
水線之下,船首龍骨向前延伸兩丈有餘,外包熟鐵,鑄成銳利衝角;
海戰接舷之際,可一擊撞裂敵艦龍骨,令其頃刻傾覆。
自船首至船舯甲板,三具縮小版燕山配重投石機呈“品”字排列;
基座嵌入特製鋼鐵齒輪盤,可三百六十度無死角旋轉。
戰時,此三炮可齊射火油彈焚敵帆索,拋擲鏈鎖彈絞斷桅杆;
或填裝鐵砂霰彈,專破敵艦甲板與人員密集區,攻防一體,威勢駭人。
船身兩側,雙層甲板各設八具燕山床弩,弩臂粗如兒臂,弓弦以牛筋絞製,箭槽中寒光隱現,蓄勢待發。
巨大的四爪鐵錨用粗過成人手臂的棕纜係著,從船首兩側孔洞中伸出;
不用時便垂懸於側,纜繩在夜風中微微晃動,發出低沉的“吱呀”聲,仿佛巨獸的呼吸。
“鎮海號”旗艦的船殼以杉木為骨、鬆木為肋、樟木為表,榫卯咬合,鐵釘加固,層層疊壓,構成三道厚壁結構。
水線周圍更裹以五毫米厚鐵皮,刀劈不入,炮石難摧。
船艙內部被十二道厚實木質水密艙壁分隔成獨立密封隔間;
此乃閩人“水密隔艙”之絕技,即便三艙進水,整船仍可安然浮航,極大提升作戰生存能力。
船舷中部,設有可升降的披水板,作戰或逆流時放下,減緩橫漂;
船兩側,則伸出兩組形如鯊鰭的巨櫓,每櫓需兩名精壯水手協同搖動;
無風之時或戰術機動之際,全憑此力推進,四十人齊吼,櫓影翻飛,船行如箭。
相較於普通福船,“鎮海號”船尾頂層高出一丈有餘,建有三層艦樓:
頂層為司令塔,旗杆高聳,白日以五色令旗傳令,夜間則以紅綠燈籠、銅鑼鼓號指揮全軍。
航海師於此觀星辨位,羅盤常置案上,星圖懸於壁間;
中層為指揮艙,內置遼東至渤海灣全境沙盤,海圖鋪滿長案,可容三十名將校同時議事。
艙角香煙嫋嫋,一座鎏金媽祖神像端坐蓮台,香火終年不絕;
主甲板寬闊平整,乃水手操帆、作戰、裝卸之核心區域;
兩側護板開有密集弓弩射擊孔,戰時可藏百名弩手齊發。
四根巨桅拔地而起,主桅高達二十餘米,未用西式橫帆;
而采閩粵硬帆之製——帆麵以竹桁縱橫支撐,覆以厚篾席與桐油帆布,形如巨扇。
順風時,帆鼓如雲,船行如飛,船首劈開白浪,留下長長尾跡;
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逆風時,帆角精調,船體側傾,“之”字穿浪,龐大身軀竟顯驚人靈巧。
此刻,李陌與戚光耀正立於“鎮海號”艦樓指揮艙內。
副將洪海舟手持船隊布防圖,聲音沉穩如鐘:“啟稟總督、李指揮!
船隊已集結完畢——福字號戰船三艘、廣船兩艘、鷹船六艘,列於東泊,為前鋒護航;
沙船、商船一百三十二艘,馬船四艘,載運輜重與馬匹,泊於中流;
其餘商艚、鹽綱、民販之舟,均歸置西灣,嚴令不得越界駛出大沽口!”
戚光耀微微頷首,目光掃過艙中諸將,沉聲道:
“楊帆起航!”
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