天剛蒙蒙亮，營口城外便響起了整齊劃一的馬蹄聲與腳步聲。
露珠掛在草尖上，映著微光，仿佛大地也在屏息注視這支率先南下的先鋒軍。
吳思貴親率漢軍鑲白旗六千餘眾，自營口拔營出發；
旌旗獵獵，刀槍如林，朝著蓋州衛方向穩步推進。
隊伍中，千總王輔臣腰挎彎刀，親自領五百前哨騎兵為尖鋒，在前探路。
馬蹄卷起黃塵，在熹微晨光中漸行漸遠；
隻留下一串急促而堅定的蹄音，回蕩在空曠原野之上。
一路疾馳，人不卸甲，馬不停蹄。
直至午後申時，烈日當空，熱浪蒸騰，王輔臣所部才抵達殘破不堪的蓋州衛故城。
昔日雄踞遼東要衝的衛所，如今隻剩斷壁頹垣。
城牆坍塌大半，磚石傾頹，焦黑的梁木橫斜於廢墟之間，空氣中彌漫著一股混合著焦土、腐草與隱約屍臭的沉悶氣息；
那是戰火焚城後久久不散的死亡餘韻。
王輔臣勒住韁繩，抬手示意全隊暫停。
他眯起雙眼，目光掃視四周：荒原寂寂，風過草伏，偶有烏鴉掠空而過，發出幾聲淒厲啼鳴。
一切看似平靜，卻透著令人心悸的死寂。
“就地休整一刻，喂馬飲水，不得喧嘩。”他低聲下令，語氣緊繃。
士兵們默默下馬，取水囊飲馬。
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王輔臣卻未歇息，立於高處，手按刀柄，警惕地望向南方；
那裡，是通往金州衛的咽喉要道，亦是燕山軍最可能設伏之地。
休息片刻，王輔臣正欲下令繼續南進偵查，目光無意間掃過南麵一處低矮沙崗；
那沙崗頂部，竟有一團黑影盤旋翻飛，聒噪刺耳。
他心頭猛地一沉。
“烏鴉？禿鷲？”
他喃喃自語，瞳孔驟縮，“此地何來如此多食腐之鳥？”
一種不祥的預感如冰水灌頂，瞬間湧遍全身。
“不好！”
他低喝一聲，猛地抽出腰間彎刀，“所有人戒備！隨我上去看看！”
話音未落，他已翻身上馬，一夾馬腹，戰馬嘶鳴，如離弦之箭衝向沙崗。
百餘名騎兵緊隨其後，鐵蹄翻飛，塵土飛揚。
越靠近沙崗，一股濃烈至極的血腥與腐臭撲麵而來，令人幾欲作嘔。
王輔臣勒馬於坡下，抬頭望去——
沙崗之巔，赫然堆著十幾顆帶辮的人頭！
那些頭顱層層疊疊，辮子淩亂，有的血跡尚呈鮮紅，濕漉漉地滴落在沙土上；
有的早已乾涸發黑，皮肉萎縮，眼窩被烏鴉啄空，隻剩兩個黑洞洞的窟窿；
更有幾顆嘴唇被啃噬殆儘，牙齦外翻，森白牙齒咧開，竟似凝固著一抹詭異獰笑，顯得格外猙獰可怖。
“千總！這裡有屍體！”
一名把總從沙崗側麵的山溝裡奔出，臉色慘白如紙，聲音顫抖；
“這些無頭屍體……全死在溝底！甲胄都還在，是正白旗的！
應該是郡王前幾日派出去的哨騎！”
王輔臣翻身下馬，快步走到山溝邊。
隻見溝底橫七豎八躺著十餘具屍體，皆著正白旗製式布麵甲，兵器散落一旁；
顯然是猝不及防之下遭襲，連反抗都未及組織，便儘數被斬！
他深吸一口氣，強壓胸中翻湧的驚懼，轉身厲聲喝道：
“所有人聽令！就地紮營！兩倍警戒哨，晝夜輪換，弓上弦，刀出鞘！
任何人不得擅離崗位！”
把總抱拳應命，卻又遲疑道：“千總，蓋州衛廢墟就在不遠處，裡麵能避風。
雖是夏日，但靠海夜寒，風大露重，士卒易病。是否可進駐廢墟紮營？”
“不行！”
王輔臣斷然否決，“此城十幾日前才被燕山軍攻破，屍骨未寒，血氣未散！
入城駐軍，不吉是小，若敵軍早有埋伏，我等豈非自投羅網，成了甕中之鱉？”
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