港口的黑煙尚未散儘，海風裹挾著濃重的血腥與焦糊氣息，在殘陽下翻卷彌漫。
燕山軍士兵正有條不紊地清理戰場——東狄人的屍體一具具從斷梁碎瓦中拖出，甲胄殘破、肢體扭曲，有的肌肉尚在抽搐，有的早已僵冷。
這些屍首被集中堆放在灘頭空地，澆上火油，火把擲下，烈焰騰空而起，黑煙如柱，直衝雲霄，仿佛為這場血戰送上的最後一道祭禮。
申時三刻，連海水都泛著鐵鏽般的色澤。
一艘輕巧小艇自遠處艦隊中駛來，緩緩靠岸——戚光耀親自登岸而來。
燕山軍主力戰船吃水深，無法靠近金州衛淺灘碼頭，隻能泊於外海，由小艇接駁。
碼頭旁，李陌早已和葉秋等人等候。
他手中那柄陌刀尚未歸鞘，刀刃上血跡未乾，在夕照下泛著幽冷紅光；
一身燕山製式明光鎧更是斑駁不堪——肩甲裂口、胸甲凹陷，血漬與塵土層層疊疊，顯是剛從城中血戰中抽身而來，連甲胄都未來得及擦拭。
戚光耀躍上碼頭，靴底踏在浸血的石板上，發出沉悶聲響。
他目光掃過李陌周身狼藉，語氣裡帶著三分調侃：
“我收到你的求援信，還以為你這莽夫總算長進了；
懂得借勢、運籌帷幄，沒想到……還是手癢忍不住親自上陣砍人？”
李陌毫不在意地揮了揮陌刀，刀尖甩出幾點血珠：
“來都來了，不親自上戰場砍幾刀，總覺得差點意思。”
他頓了頓，神色稍斂，“不過說真的，這次遇到的東狄人，是真死硬。
跟我們在燕州對陣鑲白旗、正紅旗的時候完全不一樣。
那時候他們打不過就跑，像野狗一樣鑽林子、遁草原；
可這次，是拚了命死戰到底，半點退路都不留，連傷兵都決死衝鋒。”
“這有什麼好奇怪的。”
戚光耀邁步向堡內走去，李陌與眾人連忙跟上。
他一邊走，一邊說：
“不然你以為，兄長為何在真定、保定、漠南、山海關接連重創東狄主力；
卻始終不肯發動滅國會戰？為何堅持推行‘經濟封鎖、耗其國力’的總體戰方略？”
“東狄以武立國近百年，騎射之精、甲兵之利，確實不容小覷。
此前在燕州作戰，他們身後是遼東，退可守、敗可逃；
可遼東不同——這是他們幾十年前從漢人手裡搶來的土地，除非願意退回白山黑水，否則一旦被逼到絕境，退無可退，自然會爆發出困獸之勇。”
他環顧四周殘破街巷，語氣凝重：“他們心裡比誰都清楚，東狄這幾十年來，對漢人屠村掠奴、焚屋奸殺，與漢人結下的血海深仇，早已無法化解。
一旦戰敗，便是滅族之禍。所以今日之死戰，非為忠勇，實為求生！”
眾人行於金州衛殘破街道之上，腳下石板被血浸透，又被塵土半掩，踩上去黏膩滑膩。
斷壁殘垣間，餘火未熄，黑煙嫋嫋；
兵器碎片、斷裂箭杆、破碎甲片散落各處，偶有未燃儘的火油仍在牆角“滋滋”作響。
戚光耀忽然駐足，轉頭看向葉秋：“葉秋，這次登陸作戰，是你親自指揮的，有什麼需要改進的地方？都說說。”
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葉秋抬手抹去臉上血灰，露出一張滿是汙漬卻眼神銳利的臉，沉聲回稟：
“回總督，首要問題出在登陸小艇的穩定性上。
小艇從戰船上放下來時晃動劇烈，加之改造時加裝了包鐵木盾與床弩，前重後輕，重心嚴重前傾。
末將剛都險些栽進海裡。
還有三名弟兄因船體劇烈搖晃，失足落水，幸得反應快，抓住懸梯爬回大船，未釀大禍。”
他“其次，床弩彈藥配置過於單一。
破障重矢對付工事確有奇效，但麵對敵軍集群反衝鋒時，壓製力明顯不足。
此次若非東狄殘兵人數稀少、組織混亂，被我軍火力打散，未能形成有效衝擊，否則根本擋不住二三百人以上的決死衝鋒——傷亡必會激增。”
戚光耀聽完，微微頷首，眼中閃過讚許：“你能看出這兩點，還算有點長進。”
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