清風觀山巔，崖邊風起。
張三豐的講述讓氣氛一時有些凝滯。蘇玄揉了揉眉心，看著山下那座氣象萬千的皇城，臉上那抹慣有的懶散笑意淡去，取而代之的是一種混合著荒誕、好奇與興味的複雜神色。
“走吧，”他最終開口，打破了沉默，對張三豐示意道，“來都來了，總得見見這位把‘武林盟主’劇本硬生生改成‘帝王之路’的正主兒。真人，煩請引路？”
張三豐聞言，神色也是一肅，點了點頭：“也好。有些事，終須當麵印證。他如今身在皇宮，二位隨我來。”說著，他袖袍一拂，腳下升起淡淡雲氣，托起三人，朝著山下皇城方向飄然而去。雖非駕雲神通，但在此界元氣稀薄、壓製超凡的環境中，已是舉重若輕，儘顯道行高深。
蘇玄與蘇信緊隨其後。蘇信以太乙道果感應，能察覺到沿途布置著不少警戒陣法與隱秘的守衛氣息，其中一些甚至帶著冰冷的、非此界應有的科技造物波動。但張三豐顯然對此地了如指掌，帶著二人穿行於陣法的薄弱處與守衛的盲區，如入無人之境，很快便來到了皇城核心區域——禦花園。
時值午後，陽光透過繁茂的花木，灑下斑駁光影。一處臨水的精致涼亭中，一位身著明黃常服、未戴冠冕的男子，正憑欄而立，望著池中遊魚。他身形頎長，姿態閒適，並無太多帝王刻意彰顯的威儀，反而有種讀書人般的儒雅，隻是那背影隱隱透出一股曆經滄桑、沉靜如淵的氣質。
似是察覺到有人靠近，他緩緩轉過身來。
蘇信終於看清了這位“乾元帝”的容貌。出乎意料，並非想象中威嚴深重、不怒自威的中年帝王，而是一張頗為年輕、甚至帶著幾分書卷氣的俊朗麵龐。
看起來不過二十七八歲年紀，眉目疏朗，鼻梁挺直，唇邊掛著一絲若有若無的溫和笑意，眼神清澈明亮，卻又深邃得仿佛能映照人心。
若非身處皇宮，身著龍袍，說他是哪位出遊的世家公子或飽學鴻儒，亦或是一位真正的俠客浪子，也無人不信。
他的目光在張三豐身上微微一頓，含笑點頭，顯然極為熟稔。
但當他的視線落到蘇玄和蘇信身上時，那雙清澈的眼眸中，極快地閃過一絲幾乎無法捕捉的訝異、探究，隨即化為更深的平靜與了然。
他並未因陌生人突兀出現在禁宮而驚怒，反而主動拱手，聲音清越溫和：“張真人駕臨，有失遠迎。這兩位是……？”
語氣自然，既保持了帝王的雍容氣度，又不失對“世外高人”的禮敬，尺度拿捏得恰到好處。
張三豐上前一步，稽首為禮：“陛下，老道冒昧來訪，打擾陛下清靜了。這兩位是……”他頓了頓，似乎在斟酌措辭，“是來自他界的道友，與老道有舊，聽聞陛下風采，特來拜會。”
“他界道友？”譚昭（乾元帝）眼中異彩一閃，臉上的笑容越發真誠了幾分，甚至帶著一絲“果然如此”的了然。他伸手虛引：“原來如此，貴客遠來，快請亭中敘話。此處清靜，正好品茗。”
涼亭內早已備好清茶與幾樣精致茶點。四人分賓主落座，譚昭居於主位，卻無絲毫盛氣淩人之感，反而親自執壺，為三人斟茶，動作行雲流水，自然灑脫。
“此乃江南新貢的雨前龍井，水質取自西山玉泉，請。”他抬手示意，舉止間帶著一種渾然天成的優雅，那是無數次身居高位、曆經繁華沉澱下來的氣度，而非刻意模仿。
蘇玄也不客氣，端起白玉茶盞，輕啜一口，點了點頭：“茶不錯。”隨即放下茶盞，目光毫不避諱地直視譚昭，開門見山道：“陛下好閒情。治理偌大江山，日理萬機，竟還有暇在此觀魚品茗？”
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