淩晨四點二十分，凱恩斯防線迎來了短暫而詭異的平靜。
炮聲停了，槍聲歇了，連海風都仿佛屏住了呼吸。
隻有海水衝刷著遍布殘骸的沙灘，發出黏稠的嘩啦聲，混合著尚未熄滅的火焰燃燒油脂的劈啪作響。
空氣中彌漫著地獄般的複合氣味：硝煙、臭氧、腐肉、酸液、焦糊的蛋白質，還有一種難以言喻仿佛深海淤泥被翻攪上來的腥臭。
陣地上，士兵們靠著沙袋或戰車履帶，抓緊這難得的間隙喘息。
汗水浸透的作戰服緊貼皮膚，有人顫抖著手點燃香煙，有人機械地咀嚼著能量棒，更多人隻是盯著黑暗的海麵，眼神空洞。
上校詹姆斯·沃克走下指揮車，踏過被炮彈犁過一遍的土地。
他的靴子踩進濕熱的沙土，每一步都陷入半尺深——這裡的表層土壤已經被爆炸徹底翻鬆，混合著彈片、骨渣和尚未乾涸的體液。
“傷亡報告。”他的聲音嘶啞。
副官翻開平板：“陣亡87人，重傷214人，其中112人急需後送手術。彈藥消耗……”
副官頓了頓，“已達到戰前儲備的62%。155毫米炮彈剩餘不足兩個基數，40毫米榴彈剩餘30%，12.7毫米穿甲彈剩餘不足40%。標槍導彈還剩9枚，毒刺還剩14枚。”
沃克麵無表情地聽著。
這些數字在意料之中。
人類防線用鋼鐵與炸藥築起的堤壩暫時擋住了第一波潮水，但堤壩本身也在被侵蝕。
“空中支援情況？”
“響尾蛇中隊已返航補給，疣豬編隊返航，AC-130J在布裡斯班機場緊急迫降，機身受損嚴重，但機組全部生還。”
“阿帕奇編隊剩餘三架，還在空域警戒，但地獄火導彈已耗儘，僅剩機炮和火箭彈。”
沃克點頭，看向海麵。
探照燈的光柱切割著黑暗，照亮了海麵上漂浮的、層層疊疊的屍骸。有些還在抽搐，有些已經不動。
但聲呐屏幕上，那些代表大型生物的信號並未退去，隻是後撤到了二十公裡外的深海，重新集結、遊弋。
它們在等待什麼？
命令所有單位：第一，立即修複工事，補充彈藥。
第二，傷員必須在一小時內全部後送。
第三，將彈藥消耗情況和傷亡報告加密發送給珀斯指揮部，最高優先級。
沃克頓了頓。
“再加一句：若無持續大規模補給與空中支援，本防線預計最多再堅守八小時。”
副官記錄完畢，猶豫了一下：“將軍……珀斯那邊，真的會有增援嗎？我們聽到廣播，威爾遜總理的講話……”
沃克冷冷地瞥了他一眼：“士兵，我們的職責是堅守防線。”
“政治是珀斯那些人的事。”
“執行命令。”
“是，長官！”
沃克轉身走向前線。
他需要親眼看看，需要知道這些怪物到底是什麼東西，以及——更重要的——它們下一步可能怎麼來。
陣地最前沿，一群士兵正圍著一具相對完整的變異體殘骸。
這是一隻中型目標，體長約五米，保留著鯊魚的基本輪廓，但頭部增生出三對不對稱的骨角，皮膚上覆蓋著甲殼質鱗片，已經被炮彈破片撕裂。
“將軍。”
一名戴著上尉軍銜的年輕軍官立正。他是防區生物樣本收集小組的負責人，戰前是昆士蘭大學的海洋生物學博士生。
“有什麼發現，克拉克上尉？”
克拉克蹲下身，用手電照著殘骸的創口：
“看這裡，將軍。這些甲殼的厚度和結構——外層是類似幾丁質的物質，中層有碳酸鈣晶體沉積，最內層還有類似膠原蛋白的纖維網。”
“它的防禦力……估計相當於50毫米軋製均質裝甲。”
他移動手電，指向鯊魚腹部一處奇特的器官殘片：
“這是聲呐係統，但比普通海豚的複雜得多。”
“它不僅能探測水流和物體，我們解剖了另一具相對完整的屍體，發現它的內耳結構有異常增生，可能能感知次聲波甚至地磁變化。”
克拉克站起來，臉色蒼白：
“還有更糟的。我們分析了血液和部分軟組織樣本。”
“它們的細胞……將軍，它們的細胞在死後仍在進行低水平代謝。”
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