葉族的茅草屋搭建在雨林邊緣的高地上，篝火的劈啪聲驅散了夜晚的寒意。蘇沐辰坐在篝火旁，手裡握著那支有裂縫的終極抗體試管，試管底部的淡白色液體已經凝固，像一道細小的疤痕。他看著卡隆給族裡的孩子包紮傷口，心裡卻始終放不下那滴滲入泥土的抗體——總覺得有什麼危險正在悄然滋生。
“你的基因序列又有波動了。”艾琳拿著基因檢測儀走過來，屏幕上蘇沐辰的基因曲線邊緣泛著淡淡的黑色，“不是共生菌的問題，是新的惡基因信號，和之前霧隱山的腐心草信號很像，但更活躍，像是被什麼東西激活了。”
蘇沐辰的心臟猛地一沉，他想起父親實驗記錄裡提到的“腐心草與紫晶草的共生詛咒”——兩種植物一旦接觸，就會引發惡基因的二次變異。那滴抗體裡混合著紫晶草汁液，滴在埋有惡基因種子的泥土裡，正好觸發了詛咒。
“不好了！”一個葉族年輕人突然衝進營地，手裡拿著一根被啃斷的樹枝，樹枝上有黑色的齒痕，“雨林裡的動物開始變異了！剛才看到一隻巨型螞蟻，外殼是黑色的，還會攻擊族人！”
眾人立刻抓起武器，跟著年輕人往雨林深處跑。剛走進樹林，就聞到一股刺鼻的腥氣，地麵上散落著幾隻死去的鳥類，羽毛下的皮膚布滿黑色紋路，正是惡基因感染的痕跡。突然，一陣窸窸窣窣的聲響從頭頂傳來，蘇沐辰抬頭，看到一隻半米長的螞蟻正趴在樹枝上，複眼通紅，口器裡滴著黑色的黏液，朝著他們撲過來！
“小心！”陸沉立刻掏出電擊槍，電流擊中螞蟻的外殼，螞蟻發出一陣刺耳的嘶鳴，重重摔在地上，卻依舊掙紮著想要爬起來。傅子恒趁機用登山杖刺穿它的腹部，黑色的汁液濺在地上，瞬間將落葉腐蝕出一個個小洞。
“這是惡基因加速變異的結果。”艾琳蹲下身，用檢測儀分析螞蟻的屍體，“變異速度是之前的五倍，再這樣下去，整個雨林的生物都會被感染，然後擴散到人類聚居地。”
卡隆的臉色變得凝重，他指著遠處被黑色霧氣籠罩的山穀：“那是‘腐心草遺跡’，葉族的古老傳說裡說，那裡是腐心草的發源地，也是惡基因的根源。傅承業當年肯定把惡基因種子埋在了那裡，被抗體激活後，種子順著地下根係擴散到了整個雨林。”
蘇沐辰的體內突然傳來一陣熟悉的牽引感，不是共生菌的刺痛，而是與腐心草遺跡產生的基因共鳴。他看向沈知意，她的銀鎖碎片正在篝火的映照下微微發燙，鎖身的紅光指向腐心草遺跡的方向：“媽媽的銀鎖在指引我們，那裡肯定有解決的辦法。”
“我和你們一起去。”卡隆握緊手裡的石斧，“遺跡裡有葉族的守護圖騰，隻有我能解讀圖騰上的密碼，找到惡基因的核心。族裡的人會保護孩子，等我們回來。”
當晚，四人帶著卡隆，趁著夜色向腐心草遺跡出發。雨林裡的變異生物越來越多，他們不得不小心翼翼地避開巨型蜘蛛的蛛網和變異蛇的伏擊。蘇沐辰走在最前麵，體內的基因共鳴越來越強烈，他能清晰地感覺到惡基因核心就在遺跡深處，像一顆跳動的黑色心臟，不斷釋放著感染信號。
走到山穀邊緣時，眼前的景象讓眾人倒吸一口涼氣：整個遺跡被一層黑色的瘴氣籠罩，瘴氣中隱約能看到一座石製的祭壇，祭壇上插著無數根刻有“雙生葉”標記的石柱，石柱之間纏繞著黑色的藤蔓，藤蔓上開著暗紅色的花朵——正是變異後的腐心草！
“祭壇中央就是惡基因核心。”卡隆壓低聲音，“但瘴氣裡有‘基因幻覺’，會讓人看到最恐懼的畫麵，我們必須手拉手，用葉族的血脈之力抵抗幻覺。”
蘇沐辰握住沈知意的手，陸沉和傅子恒分別拉住他們的另外一隻手，卡隆站在中間，閉上眼睛默念葉族的咒語。隨著咒語聲響起，一道淡綠色的光罩從卡隆身上擴散開來，將四人包裹在裡麵，隔絕了黑色瘴氣。
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