【第26章 河畔的請求】
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苦海縣北，沉沙河。
這條河是苦海縣冬日裡唯一一處不會結冰的河，哪怕是凜冬最嚴厲的時刻，昏黃的河水在與石頭相撞時，仍舊可以濺起大片的水花。
穿著厚實的漁民帶著自己謀生的工具三五成群，已經早早地劃舟去了一些河水平緩的河口占據有利地形，開始了今日的忙碌。
而在河流西側靠近密林的一處石台上，一名穿著褐色布衣的老者與一名白發女子麵朝河水而立，老人臉上平靜，唯有眸子裡流淌著的河水，在述說著他過往曆經的滄桑。
“你走後三十年，生死不知，忘川沒了孟婆一職，十殿閻王便發了脾氣，發動了江湖上許多勢力尋你。”
“內部死了很多人。”
呂夫人聲音淡淡，沒有絲毫愧意：
“我們這些人，雙手全都臟的要死。”
“忘川之中沒有無辜，他們因我滅亡，算消了我年輕時犯下的業障。”
頓了頓，她對著老者問道：
“你呢？”
“此來找我，所為何事？”
老人呼出一口氣：
“我冒著生命危險，幫你守了三十年的秘密，守了你三十年逍遙自在……如今，我也想從你這裡抽走十年。”
呂夫人盯著奔流的河水，許久後說道：
“我退出江湖三十年，早握不得兵刃，殺不得人了。”
褐衣老者笑道：
“那我便沒找錯人。”
呂夫人好奇地看了他一眼，心裡揣測著這個已經三十年不見的熟人，這個十七歲入行，迄今為止已殺了上千人的風字旗活閻王到底要做什麼。
“你找我不為殺人，又為什麼？”
褐衣老者從袖間緩緩摸出了一個陳舊的撥浪鼓，輕輕轉了轉，上麵的小球擊打在鼓麵處，發出了悶悶的聲響。
隻是這聲響在風中沒傳出多遠就被河麵上的浪聲吞沒。
“兩年前，我在陳國撿到了一個七歲的小女孩，當時她昏迷在牆外草堆裡，胸口紮著兩隻飛羽箭，前後貫穿，渾身是血。”
“我馬桓殺了一輩子人，從沒眨過眼，偏偏就在那時候動了惻隱之心。”
“後來，我拔了她身上的飛羽箭，用內力為她止血，用烈酒為她傷處祛邪，眼看著她快要好起來，卻沒想她又染上了一場惡瘟，高燒不退，我四處尋醫無果，都已經為她備了棺材，結果最後她竟然自己熬了過來……”
“醒來後，她看著我喊了一聲爺爺，從那時，我便將她當作了我的親孫女。”
聽完了這個沒前沒後的簡短故事，呂夫人先前的冷漠竟棄去了一些，她偏頭仔細打量了一遍老人，說道：
“人有了牽掛，殺氣就會淡。”
“你也想退出忘川，不怕被發現嗎？”
馬桓歎了口氣。
“忘川的水，鬼喝得，人喝不得。”
“入了忘川，哪裡還有退出的可能？”
“老朽為忘川殺了一輩子的人，早就不人不鬼了，如今一身傷病，隻想偷些歲月走，將小女撫養成人，看著她的未來有個著落，便心滿意足了。”
呂夫人猶豫了片刻道：
“你要我如何幫你？”
馬桓收起了手裡的撥浪鼓，偏頭對著她道：
“我要你以孟婆的身份重出江湖，假意殺了我……我年輕時因機緣巧合曾與北海道人修習過一門奇術，名為‘鯨潛’，這門奇術可以讓我的軀體假死數日，但意識不散，你幫我脫身，此後，咱們三十年恩怨情誼皆一筆勾銷，如何？”
呂夫人搖頭。
“三十年前我曾向他許諾，不再沾染江湖恩怨之事。”
“馬桓，你來晚了。”
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馬桓眉頭微微一皺。
“那個少年？”
呂夫人一怔，熟美的麵容上浮現出了與年紀不相仿的錯愕，片刻之後，她忽然喃喃道：
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