尚食局後院的糞肥場像個被遺忘的角落，與前院禦膳房的香飄十裡截然不同。午後的日頭曬得糞堆冒起白煙，腐熟的糞肥散發出醇厚的酸臭味，混雜著沒清理乾淨的爛菜葉子氣息，在空氣中凝成黏糊糊的瘴氣。趙五蹲在堆肥場邊緣，手裡的糞叉往地上戳出個淺坑，叉齒上掛著的褐色膏體順著木柄往下滴，在他磨破的鞋麵上積成小小的泥點。
“趙五！發什麼怔？今個要送十車熟糞去禁苑，李大人那邊等著用呢！”老雜役王二的粗嗓門從糞堆那頭傳來，他正掄著木耙翻堆，汗珠砸在糞肥裡，洇出星星點點的濕痕。
趙五猛地回神，慌忙抓起糞叉往獨輪車上裝糞。叉齒插進糞堆的“噗嗤”聲裡，他的心思卻飄到了西市的賭坊——昨夜輸光了最後一串銅錢，掌櫃的那柄鑲銀的算盤差點砸在他腦袋上，催債的狠話像糞堆裡的蛆蟲，在腦子裡爬來爬去。腰間的錢袋癟得像片枯葉，摸上去能硌到裡麵僅存的半塊發黴的麥餅。
“趙小哥，忙著呢？”一個尖細的聲音突然在身後響起，帶著刻意拿捏的溫和。趙五渾身一僵，糞叉“哐當”掉在地上——這聲音他認得，是東宮總管太監王德！上個月尚食局進新茶，他遠遠見過這位公公一麵，那身藏青色的綢緞袍角掃過門檻時，連螞蟻都得繞道走。
他慌忙轉身，膝蓋在糞叉柄上磕得生疼，也顧不上揉。王德正站在堆肥場的石板路上，手裡的素麵帕子捂在口鼻上，眉頭皺得能夾死蚊子，藏青色的袍角離糞堆至少三尺遠，像是怕沾染上半點汙穢。
“王……王公公！”趙五的聲音抖得像秋風裡的敗葉，手在粗布褂子上使勁蹭，想擦掉手上的糞漬，卻越蹭越花，“您怎麼……怎麼屈尊來這兒了？這裡臭得很，小的這就領您出去……”
王德擺了擺手，帕子從口鼻移開，露出張溝壑縱橫的臉。他的目光在趙五身上打了個轉，從磨穿的鞋底看到綻線的袖口，最後落在他緊攥著糞叉的手上——指關節因為用力而泛白，暴露出主人的緊張。
“不必了。”王德的聲音壓得極低，像怕驚擾了什麼，“咱家來，是給小哥送筆好買賣的。”
“買賣？”趙五的眼睛瞪得像銅鈴，手裡的糞叉差點又掉下去。他一個掏糞的小吏，能有什麼買賣入得了東宮總管的眼？莫不是自己昨晚輸傻了，出現了幻聽？
王德往左右瞟了瞟，王二他們正埋頭裝糞，沒人注意這邊。他從袖中摸出個油紙包，三指寬的銀角子從紙縫裡露出點白，在糞堆的映襯下閃著晃眼的光。那包東西被他悄無聲息地塞進趙五手裡，沉甸甸的分量讓趙五的胳膊猛地往下一墜——至少五十兩！足夠還清賭債，還能在西市租間像樣的屋子，再給老娘請個大夫。
“這是定錢，”王德的氣息噴在趙五耳後，帶著淡淡的龍涎香，與糞肥的酸臭形成詭異的混合，“咱家要你辦件事，不難。往送禁苑試驗田的糞肥裡，摻點東西。”
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趙五的喉嚨像被塞進了半截蘿卜，半天吐不出個字。他偷偷用指尖捏了捏油紙包，銀子的硬度透過粗紙傳來，邊緣硌得掌心發麻。可他心裡比誰都清楚，東宮總管的“買賣”，從來不是什麼光明正大的勾當。上個月禦膳房的廚子給太子的湯裡多放了半勺鹽，第二天就被發落到皇陵看墳，誰不知道是王德的手筆？
“公……公公要摻啥？”他的牙齒打著顫，目光不由自主地瞟向王德的另一隻袖子——那裡鼓鼓囊囊的，顯然藏著要摻的東西。
王德從袖中摸出個粗麻布包，巴掌大小，係著褪色的麻繩。他解開繩子時，一股刺鼻的腥臭味猛地竄出來，比生肉腐爛的味道還衝，趙五下意識地往後退了半步，差點踩進糞堆裡。
布包裡是半袋生糞，還帶著沒消化的白菜幫子和米粒，濕漉漉的泛著惡心的灰綠色。趙五的胃裡頓時翻江倒海，早上吃的那點稀粥在喉嚨口打轉——他天天跟糞肥打交道，卻從沒聞過這麼衝的生糞，顯然是剛從茅廁裡掏出來的，連半天都沒放。
“生……生糞？”趙五的臉“唰”地白了，手裡的油紙包差點脫手，“公公！這使不得啊！熟糞是發過酵的，溫和平順；生糞火氣烈，埋進地裡會‘燒根’，別說是金貴的胡椒，就是耐旱的沙棘都得枯！那試驗田是陛下親批的，出了岔子……”
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