牛車軲轆碾過試驗田外的石子路，發出“咯噔咯噔”的聲響，像敲在趙五緊繃的心上。他坐在車轅上，手裡的鞭子捏得發潮，牛皮柄上的汗漬把原本光滑的紋路填得滿滿當當。車鬥裡的兩擔糞肥用新麻袋蓋著，黑褐色的膏體透過粗布紋路往外滲，在陽光下泛著油亮的光——這是他特意從三號糞窖挑的上等熟肥，希望能讓李傑消消氣。
“趙吏來得正好。”老張抱著胳膊站在籬笆門口，粗布褂子上還沾著第七堆糞肥的黑漬，原本總是帶笑的臉此刻板得像塊鐵板，“李大人讓你去對賬，說上次送來的糞肥數量不對。”
趙五的手猛地一抖，鞭子梢“啪”地抽在牛屁股上，老牛受驚往前竄了半步，差點把他甩下車。“對……對賬？”他的聲音劈了個叉，像被砂紙磨過的銅鈴，“上次的數不是點清了嗎？十擔，一……一毫不差啊。”
“誰知道呢。”老張側身讓出條道，眼神在他臉上掃了個來回，像在掂量什麼貨物，“大人在棚屋裡等著呢，去了就知道了。”他的指尖在籬笆樁上輕輕敲著，節奏打得又急又快，像在催命。
趙五硬著頭皮把牛車拴在老槐樹上，車轅碰撞的“哐當”聲嚇得他縮了縮脖子。陽光透過樹葉的縫隙落在地上，光斑晃得人眼暈，他卻覺得渾身發冷，像掉進了冰窖。上次摻生糞的事，他總覺得心裡不踏實，夜裡總夢見李傑拿著銅勺追他，勺底的“驗”字閃著寒光。
“走吧，大人等著呢。”老張在前頭帶路，草編的鞋底子踩在泥地上悄無聲息。趙五跟在後麵，每走一步都覺得腳像灌了鉛，棚屋的茅草頂在遠處的陽光下泛著白，像座等著收押犯人的牢房。
棚屋門沒關，虛掩著的竹簾被風掀起一角，露出裡麵的情形：李傑坐在靠窗的木桌後，手裡轉著支炭筆，桌案上擺著七個陶罐，口沿都用紅布蓋著，按順序排成一排，像七座迷你的墳頭。最邊上那個陶罐的紅布沒蓋嚴，露出裡麵黑褐色的糞肥——趙五一眼就認出，那是第七擔的樣本，邊緣還沾著點沒消化的苜蓿草。
“李大人。”他的膝蓋一軟，差點直接跪下去，慌忙伸手扶住門框，竹簾被他扯得“嘩啦”作響，“您……您叫小的來，有啥吩咐？”
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李傑沒抬頭，炭筆在麻紙上劃出“沙沙”的聲，像蟲子在啃樹葉。“趙吏坐。”他指了指桌前的矮凳，聲音平得像攤死水，“上次送來的十擔糞肥，賬房說入庫時少了兩擔，你跟老張點數的時候，是親眼看著卸了十擔？”
趙五的後背“唰”地冒出汗來，浸濕的皂隸服貼在身上像塊冰。他張了張嘴，喉嚨裡像塞著團乾草：“是……是十擔啊，小的親自點的數，老張也看著呢……”
“哦？”李傑終於抬起頭，目光像淬了冰的銅勺，直直戳進趙五眼裡，“那這七個陶罐裡的樣本，是從哪來的？”他伸手掀開最邊上的紅布，第七個陶罐的糞肥在陽光下泛著詭異的光，“尤其是這個，裡麵的生糞，是你親手加的吧？”
“哐當”一聲，趙五手裡的鞭子掉在地上，牛皮柄滾到李傑腳邊。他看著陶罐裡那點泛白的生糞痕跡，腦子裡“嗡”的一聲，像被重錘砸中——那是他摻進去的東宮馬糞，裡麵混著的細沙粒還是他親手篩過的！
“不……不是我！”他猛地後退半步，後腰撞在門框上，疼得齜牙咧嘴，“是……是糞窖裡的肥本來就這樣，小的隻是……隻是按原樣送來……”
李傑拿起陶罐，輕輕晃了晃，裡麵的糞肥泛起細小的漣漪。“趙吏可知，生糞裡的苜蓿草，有東宮馬廄特有的齒痕？”他把陶罐往趙五麵前遞了遞，腥氣混著曲粉的麥香撲麵而來，“上次你送來的第七擔，每勺糞肥裡都有這種草葉，別處的糞窖可沒這東西。”
趙五的臉“唰”地白了，像被潑了桶石灰水。他想起那天夜裡，王德把半袋生糞塞進他懷裡時，麻袋上沾著的正是這種苜蓿草，當時他還嫌臟，用樹枝扒拉了半天……原來從那時起，就留下了破綻！
“還有這曲粉。”李傑從懷裡摸出個小紙包，裡麵的白色粉末撒在桌上，像撮細鹽，“你以為把生糞混進熟肥就天衣無縫？可惜高活性發酵菌會留下獨特的代謝痕跡，這罐子裡的菌群結構，跟東宮馬糞裡的一模一樣。”他說的“菌群結構”趙五聽不懂，但那篤定的語氣像把刀，架在他脖子上。
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