開的鴉羽——這老將軍看似粗獷,心裡卻揣著杆秤,知道什麼該說,什麼該瞞。
夕陽把禁苑的影子拉得老長,試驗田的胡椒苗在晚風裡輕輕搖晃,新葉上的露珠折射出七彩的光,像撒了把碎鑽。老張從棚屋探出頭,手裡的陶碗晃出半碗米湯:“大人,趙五哭著要喝水,嗓子都啞了,給不給?”
“灌他半碗米湯,別給多。”李傑往回走時,鞋底沾著的草葉還在滴水,在地上拖出細痕,“餓不壞就行,這人證比銀子金貴。”他瞥了眼棚屋的門縫,趙五的影子縮在牆角,像塊被遺忘的破布。
暮色漫進太極殿時,李世民正對著西域輿圖皺眉。案上的鎏金燭台燃著十二根蜜蠟,燭芯爆出的火星落在“蔥嶺”二字上,將那處的褶皺燙出個小黑點——那裡的胡椒商隊又被劫了,奏報上的墨跡還沒乾透,洇得“急報”二字發藍。
“陛下,尉遲恭將軍求見,說有要事稟報。”太監的聲音在殿內蕩開,帶著小心翼翼的顫音,靴底碾過金磚的聲響輕得像蚊子哼。
“讓他進來。”李世民沒抬頭,指尖在輿圖上的“波斯”二字上重重一點,指腹的薄繭磨得羊皮紙發毛——那裡的胡椒價格又漲了,一粒能換三粒米,再這麼下去,怕是要激起民怨。
尉遲恭的玄甲在燭光下泛著冷光,單膝跪地時,甲片碰撞的“嘩啦”聲驚飛了梁上棲息的夜鷺。鳥糞落在燭台上,火星“滋”地滅了一顆。“陛下,禁苑試驗田送來密報。”他從暗袋裡掏出供詞和銀錠,雙手舉過頭頂,青筋在腕間暴起,“事關東宮,還請陛下過目。”
李世民的目光終於離開輿圖,落在那錠銀子上。當“東宮王德”四個字撞進眼裡時,他捏著玉圭的手指猛地收緊,圭角在掌心硌出紅痕。供詞上的朱砂手印像塊未愈的血痂,在燭火下泛著詭異的光,刺得人眼眶發疼。
殿內靜得能聽見燭芯燃燒的“劈啪”聲,十二根蜜蠟的光暈在地上投出重疊的圓,把尉遲恭的影子壓得扁扁的。他能感覺到陛下的目光像淬了冰的箭,先射在供詞上,再落在銀錠上,最後停在“東宮”二字上,那枚刻著“東”字的元寶,在燭光裡泛著嘲弄的光。
“尉遲將軍覺得,”李世民的聲音突然響起,平靜得像結了冰的湖麵,卻帶著能凍裂金石的寒意,“太子為何要與一擔糞肥過不去?”
尉遲恭的額頭抵著金磚,冰涼的觸感透過玄甲傳上來,聲音悶得像從地裡鑽出來:“臣……臣不知。但臣今日見那胡椒苗,已抽出新葉,長勢喜人,想來李傑確有真本事。”他沒敢說李承乾的不是,卻把胡椒苗的事點得透亮——若是沒鬼,何必費儘心機毀苗?
李世民沒再說話,隻是反複摩挲著供詞。趙五的字跡歪歪扭扭,卻透著真實的慌張,每個筆畫都在發抖;王德的銀子沉甸甸的,底麵的“東”字刻得極淺,像是怕人發現又故意留痕。這兩樣東西放在一起,像把鈍刀,慢慢割著他的心。
他想起李承乾小時候,總愛穿著小鎧甲跟在身後,跌在禦花園的草裡也不哭,舉著木弓喊“父皇看我射中那朵花”。那時的太子眼裡有光,像初升的太陽,不像現在,總躲在東宮的暖閣裡,用些見不得光的手段。
“你先退下。”李世民的指尖在供詞上輕輕敲擊,節奏慢得讓人心裡發毛,每一下都像敲在尉遲恭的脊梁骨上,“此事,不許對任何人說。”
“臣遵旨。”尉遲恭退出殿時,回頭望了眼,陛下的背影在燭火裡縮成個孤寂的影子,案上的供詞被十二根蠟燭照得透亮,像塊燒紅的烙鐵。殿門合上的刹那,他聽見身後傳來“哐當”巨響——是玉圭砸在輿圖上的聲音。
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