紗帳棚的細紗布被晨露浸得發沉，李傑披著件打補丁的棉袍，手裡的燈籠在沙麵上投下搖晃的光圈。天還沒亮透，東方的啟明星剛隱進雲層，他已經蹲在第一個育苗盤前，鼻尖幾乎要碰到沙麵——這是他定下的規矩，每天天不亮就得查第一遍溫度。
“十五度。”他對著溫度計的刻度低聲念叨，玻璃管裡的紅線在燈籠光下泛著橘色，比係統要求的最低閾值低了兩度。李傑連忙起身，將紗帳棚西側的稻草簾卷高半尺，晨光順著縫隙湧進來，在沙麵上織成金色的網，“再曬半個時辰，溫度就能穩住。”
潮濕的紗布蹭過臉頰，帶著細沙的涼意。他逐個檢查育苗盤，指尖在沙麵上輕輕拂過，感受著沙子的濕度。第三盤的角落有些發乾，他立刻拿起羊皮噴壺，細霧般的水珠均勻落下，沙粒吸飽水後泛出淡淡的光澤。“這裡得多留意，靠近通風口，水分散得快。”
獄卒小王抱著柴火路過，見他又在棚裡打轉，忍不住打趣：“大人比伺候自家娃還上心，這沙子裡的種子怕是都認得出您了。”他腳下的木屐踩在木板上，發出“嗒嗒”的輕響，在寂靜的棚裡格外清晰。
李傑沒抬頭，指尖正停在一粒種子旁——這粒種子的種皮邊緣微微翹起，像個害羞的姑娘掀開了麵紗。“你不懂，”他的聲音裡帶著笑意，燈籠光在他眼裡跳動，“這每粒種子都是金疙瘩，出點岔子，咱這試驗田就白折騰了。”係統麵板上【種子活性96%】的字樣讓他安心，隻是【發芽進度12%】的數字實在太慢，慢得讓人心焦。
正午的日頭最烈時，紗帳棚裡的溫度竄到了二十八度。李傑把乾濕計從棚角挪到育苗盤旁，指針穩穩地指在“60%”的刻度上。他抓起一把細沙，在指間搓了搓，沙粒既不黏手也不發脆，濕度剛好。“張大哥，把東邊的通風口再開大些，別讓溫度超了三十度。”
老張正蹲在棚外啃乾糧，粗瓷碗裡的粟米糊糊冒著熱氣。他聞言叼著筷子跑進來，麻布褂子被汗水浸得透濕：“大人，您說這都三天了，咋還沒動靜？俺家種的黃豆，三天都冒白芽了。”他扒拉著自己花白的胡子，急得直轉圈，木屐在地上蹭出淺淺的溝。
李傑指著第三盤的那粒種子，種皮裂開的細縫裡，隱約能看到一抹嫩白：“你看，這不是有動靜了？胡椒種子皮厚，得先吸水膨脹，把種皮撐裂了，芽才能鑽出來。這叫‘破殼期’，急不得。”他用鑷子輕輕撥開種皮邊緣，嫩白的胚根像條小蟲，正試探著往外伸，“這就像小雞啄殼，得給它時間。”
老張湊近了瞅，眼睛瞪得像銅鈴：“還真有白的！俺咋沒瞅見？”他粗糙的手指在離種子寸許的地方停住，不敢碰，生怕碰斷了那點嫩芽，“還是大人眼尖，這比繡花針還細的玩意兒，也就您能發現。”
夕陽把紗帳棚染成金紅色時，李傑又來查第三遍。他特意換上了雙軟底布鞋，踩在木板上悄無聲息，像怕驚擾了種子的美夢。沙麵上的水汽在暮色中凝成細小的水珠，育苗盤邊緣的細紗布上，掛著串晶瑩的水珠，像串斷了線的珍珠。
“二十三度，濕度五十八。”他調整了通風口的紗布，讓晚風剛好能拂過沙麵，“今晚得盯緊點，溫差不能超過五度。”獄卒們在棚外搭了個簡易的草鋪，李傑打算夜裡就守在這兒，係統提示的“夜間破殼高峰期”就快到了。
而此時的禁苑西北角，一棵老槐樹的樹洞裡，小李子正咬著筆杆寫密報。他已經在這蹲了三天，紗帳棚的動靜被他記了滿滿三頁紙：“辰時三刻，李傑查溫度；午時一刻，調通風口；酉時二刻，撥弄種子……”寫到“種子未發芽”時，他得意地撇了撇嘴，蘸了蘸墨汁，在後麵畫了個大大的叉。
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“姓李的，我看你這回還咋吹！”小李子把密報卷成細筒，塞進竹筒裡，又往裡麵塞了把防潮的石灰粉。樹洞裡的蛐蛐被驚動，“唧唧”地叫著，像是在嘲笑他的幸災樂禍。他吹了聲口哨，一隻信鴿從遠處飛來，落在他肩頭，鐵環似的腳爪在他胳膊上留下淺淺的印子。
東宮暖閣的鎏金銅爐裡，龍涎香燃得正旺。李承乾斜靠在鋪著白虎皮的軟榻上，手裡把玩著顆西域進貢的夜明珠，珠光照在他臉上，映出幾分陰鬱。“你是說，那李傑天天守在紗帳棚裡，連覺都不睡？”
“是，殿下。”小李子跪在冰涼的金磚上，額頭抵著地麵，“奴才親眼所見，他一天查三遍，又是測溫度又是噴水，可那沙子裡的種子，連個芽尖都沒冒出來。”他偷偷抬眼，見李承乾嘴角勾起抹冷笑，趕緊補充，“依奴才看，定是那種子有問題，根本種不出來！”
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