退朝的鐘聲餘韻在太和殿的梁間纏繞了三圈，才戀戀不舍地散去。李世民踏著金磚地麵，龍靴敲擊出沉穩的聲響，每一步都像踩在朝官們緊繃的神經上。西側的禦書房朱門厚重，推開時發出“吱呀”的沉響，將殿外的喧囂隔絕成另一個世界。
內侍連忙上前接過他肩頭的龍袍罩衫，明黃色的綢緞上還沾著朝露凝成的細珠，在廊下晨光中閃爍。李世民換上常服，領口的盤扣係得一絲不苟，他走到紫檀木大案後坐下，案上堆積的奏折高得像座小山，最頂上那本西域貢品清單的邊角已被翻得起了毛邊。
“尉遲恭還在殿外？”李世民的指尖劃過案角的青銅鎮紙，這枚刻著“貞觀永固”的鎮紙是去年泰山封禪時所得，邊緣被他摩挲得光滑如玉。陽光從窗欞斜射進來，在鎮紙上投下細長的影子，隨著日頭緩緩移動。
“回陛下，尉遲將軍捧著供詞在階下候了有一刻鐘了。”內侍低著頭，眼角的餘光瞥見陛下指尖在“胡椒”二字上停頓——那是貢品清單上最惹眼的一項，旁邊標注著“每斤值絹三匹”。
“讓他進來。”李世民沒有抬頭，將清單推到一旁，露出下麵那張畫著西域商路的輿圖。蔥嶺以西的地域被朱砂圈了又圈，尤其是胡椒產地，紅得像要滴出血來。自武德九年登基以來，西域諸國便以胡椒為籌碼，每年索要的回贈比貢品本身貴重三倍，這筆賬他記在心裡快十年了。
尉遲恭的玄甲撞在門檻上，發出“哐當”一聲悶響。他捧著黑檀木盒跪在冰涼的金磚上，甲片縫隙裡還嵌著禁苑的濕泥——今早去查訪時不小心踩進了育苗盤旁的水溝。“臣尉遲恭，參見陛下。”他的聲音像洪鐘，震得案上的燭火跳了跳。
“糞肥的事，有眉目了？”李世民的目光落在木盒上，盒蓋的銅鎖擦得鋥亮，映出他眼底的冷光。
尉遲恭打開木盒，三卷供詞用紅繩捆著，最上麵那卷的封皮沾著塊褐色汙漬，是趙五招供時打翻的墨汁。“回陛下，趙五已經全招了。”他雙手將供詞呈上，玄甲的指尖因用力而泛白，“去年臘月廿三，東宮太監王德找到他，塞了五貫錢，讓他往李大人發酵的糞肥裡摻生糞。還特意囑咐，要摻在最表層，讓人一掀就能看見。”
李世民捏起供詞，麻紙粗糙的質感磨得指腹發疼。趙五的字跡歪歪扭扭，像條被踩住的蚯蚓，每一筆都透著恐懼：“小的不敢不從……王公公說這是東宮的意思……那生糞是他從馬廄裡鏟的，還帶著沒消化的草料……”墨跡在“東宮”二字上洇開一大片，顯然是當時手抖得厲害。
“王德呢？”李世民的聲音冷得像殿角的冰盆，指節捏得供紙發皺，“他也招了？”
“王公公一口咬定是自己的主意。”尉遲恭的頭壓得更低，甲片蹭著金磚發出“沙沙”聲，“他說看不慣李大人一個罪臣受陛下器重，一時糊塗才出此下策……無論用什麼法子審，都沒提太子殿下半個字。”他呈上第二卷供詞，王德的字跡倒是工整，卻透著股死豬不怕開水燙的硬氣，通篇隻認自己有罪，連打帶罰都受了，就是不鬆口。
“糊塗？”李世民猛地將供詞拍在案上，鎮紙被震得跳起來，滾到輿圖上的長安位置，“一個東宮太監，敢動禁苑的試驗田？借他十個膽子也不敢！”他霍然起身，常服的下擺掃過案角，一疊奏折“嘩啦”散落在地，露出下麵那本《帝範》，書頁正好翻開在“儲貳篇”。
尉遲恭跪在地上，能看見陛下靴底的雲紋——那是長孫皇後親手繡的，如今皇後仙逝三年，這雙靴子陛下還常穿著。“臣遵旨！這就加派人手，查王德去年臘月的行蹤，查他跟東宮侍衛的往來，查那五貫錢的錢串子上有沒有東宮的印記！”他知道陛下動了真怒，太子插手禁苑事務，已觸及帝王的底線，尤其是在胡椒這種可能動搖國本的事上。
李世民的怒氣稍歇，重新坐下時，指尖在“生糞”二字上反複摩挲。他想起李承乾五歲時在馬廄裡追小馬駒的樣子，那時孩子的笑聲比銀鈴還脆，手裡攥著剛拔的青草，眼睛亮得像渭水的星星。什麼時候開始，那雙眼睛裡有了陰鷙？用生糞破壞糞肥，既陰毒又拙劣，倒像隻急了眼的困獸。
“李傑那邊……”李世民忽然開口，聲音緩和了些，目光落在窗外的梧桐樹上，新葉剛抽芽，嫩得能掐出水，“他的胡椒苗，真能三個月結果？”
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