太極殿的銅鶴香爐裡，最後一縷檀香在雕花梁上盤旋了三圈，才戀戀不舍地散開。李世民指尖捏著那本靛藍封皮的試種賬本，\"雍州農戶增收三成\" 的字跡被指腹摩挲得發亮，紙頁邊緣卷起的弧度，恰似他此刻緊繃的下頜線。殿外傳來的 \"燒死妖苗\" 的呼喊撞在朱紅殿柱上，碎成無數嘈雜的碎屑，順著窗欞縫隙鑽進殿內，落在金磚上洇出淡淡的灰痕。
\"李德全。\" 他突然開口，聲音不高，卻像塊投入靜水的巨石，讓殿內瞬間鴉雀無聲。太監總管的尖嗓剛應了半聲 \"奴才在\"，就被龍椅上陡然升起的威嚴壓住。\"傳朕口諭 —— 禁苑胡椒苗，即日起列為朝廷欽定試驗作物，劃入皇家苗圃範疇。\" 他頓了頓，指節叩擊龍椅扶手的脆響，在寂靜的殿內蕩開層層漣漪，\"設正七品苗圃監一員，率二十名禁軍輪值看守，劃三丈高青石牆圍護，牆頭鋪設鐵蒺藜。任何人不得擅自損毀，違者以妨礙農桑論罪，刑部立斬不赦，無需奏請。\"
李德全的尖聲傳向殿外時，李承乾捧著朝笏的指節突然泛白。玉板邊緣磕在齒間，嘗到的鐵鏽味混著舌尖的苦澀，讓他想起昨夜東宮庫房裡那三箱西域胡椒 —— 劉大人前日還諂媚地說，等苗田被毀，這些就能以十倍價格賣給勳貴，足夠填補半年的東宮用度。此刻龍袍上的金線在日頭下閃得刺眼，像無數根細密的針，密密麻麻紮在他背上，讓他幾乎喘不過氣。
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\"陛下三思！\" 右拾遺突然出列，官帽上的孔雀翎抖得像受驚的雀兒。他是李承乾的伴讀，前日還在奏折裡寫 \"胡椒夜視如鬼火，觸之者三日必亡，臣親見其根如鬼爪\"，此刻額角青筋突突直跳，聲音裡帶著刻意拔高的急切，\"百姓愚昧，皆為妖言蠱惑，若強護此苗，恐生民變！城西張大戶已聚眾百人，言稱若不燒苗，便要闖宮麵聖啊！\"
李世民的目光越過階下百官，落在殿外攢動的人頭裡。那些舉著 \"妖證\" 的百姓，粗布衣衫上還沾著田埂的泥，臉上的憤怒裡藏著掩不住的惶恐 —— 他們不是真的恨胡椒苗，隻是怕 \"邪神作祟\" 的詛咒落在自家糧倉，怕乾旱的田地再遭天譴。前排有個抱著孩子的農婦，孩子的小臉燒得通紅，她卻死死按著不讓太醫診治，隻往孩子額頭貼黃紙符，嘴裡反複念叨 \"妖苗退散\"。
\"再傳一諭。\" 他的聲音陡然拔高，穿透殿門的縫隙，震得銅鶴香爐都晃了晃，案上的青銅鎮紙跳了半寸，\"近日散播 ' 胡椒為妖物 ' 者，無論官民，一律按《唐律?賊盜律》妖言惑眾條論處。刑部即刻開衙，三日內務必緝拿首惡，凡能指證散播謠言者，賞絹帛五匹，免征來年賦稅。\"
\"陛下聖明！\" 李傑的叩拜聲在寂靜的殿內格外清晰。額頭撞在金磚上的悶響，像在為這場持續半月的謠言敲下休止符。他袖中緊握的手終於鬆開，掌心的血痕印在粗布上，形狀恰似胡椒果的輪廓。昨夜他還在擔心，若陛下采信謠言，不僅苗田難保，連那些試種農戶的心血都將付諸東流，此刻懸著的心終於落回實處。
殿外的騷動明顯滯了滯。張裡正舉著那塊刻符木牌的手微微下垂，木牌上的朱砂符咒被汗水浸得發暗，像條褪了色的蛇。他身旁的農婦突然拽了拽他的衣角，聲音發顫：\"當家的，陛下說這是妖言...... 咱前日拿的 ' 妖葉 '，泡水洗衣時染黑了白布，莫不是...... 真的是墨汁？\" 她懷裡揣著的 \"妖葉\"，葉片邊緣已經發黑卷縮，卻隱約能看出原本的青綠色。
就在這時，兩個禁軍捧著竹籃踏上丹陛。籃裡鋪著塊玄色錦布，上麵整齊碼著被墨汁染黑的樹葉、塞著胡椒葉的死鳥、還有幾縷纏著紅線的 \"鬼爪根須\"—— 那是用紅薯藤泡過鬆煙墨偽裝的，根須末端還刻意削得尖利。這些都是裡正們哭著喊著呈上來的 \"鐵證\"，前日還被百姓們視若珍寶，此刻在日頭下泛著詭異的光。
\"陛下，這便是百姓口中的 ' 妖證 '。\" 李德全尖著嗓子回話，捏起片染黑的樹葉時，指節刻意避開了葉片的褶皺，仿佛那是什麼碰不得的臟東西。
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