貞觀十八年三月三十的辰時，濟世堂的庭院裡已是一片生機盎然。前幾日栽種的胡椒苗又長高了幾分，深綠色的葉片在春日的陽光下舒展著，葉脈清晰可見，湊近還能聞到淡淡的胡椒辛香；藥圃裡的艾草、薄荷等草藥長勢喜人，被學徒們修剪得整整齊齊，分類栽種在不同的地塊裡，清苦的藥香彌漫在整個庭院，與藥皂工坊飄來的皂角氣息交織，構成了濟世堂獨有的“治愈氣息”。
一輛青色的馬車緩緩停在濟世堂門口，車簾掀開，武媚娘穿著一身淡綠色宮裝走了下來。宮裝裙擺上繡著細小的胡椒葉紋樣，隨著她的腳步輕輕擺動，頭發挽成簡潔的螺髻，隻用一支碧玉簪固定，簪頭雕刻著小小的藥皂形狀——這是她昨日特意讓小翠找工匠定製的，既符合“來醫館探望”的場景，又能隱晦地呼應“藥皂推廣”的身份，不會顯得刻意。
“武娘娘駕臨，有失遠迎！”王小二正在庭院裡整理藥筐，看到武媚娘，連忙放下手裡的活計，躬身行禮，語氣裡滿是恭敬。自武媚娘協助推廣藥皂、普及消毒法後，濟世堂的學徒們對她格外敬重，知道這位娘娘不僅懂技術，還心係百姓，是李大人的“重要幫手”。
武媚娘微微頷首，語氣溫和：“王小哥不必多禮，我今日來，是特意探望前日在這裡處理傷口的宮女——她昨日派人說傷口有些紅腫，我放心不下，便過來看看。”她說著，目光不動聲色地掃過庭院——按照小翠昨日打聽的消息，李治今日會“借送藥材的名義”來濟世堂，時間就在辰時左右，地點大概率在藥圃附近（他之前送胡椒籽、傷藥時，都喜歡先去藥圃看看）。
“原來是這樣！那位宮女恢複得很好，昨日孫鐵蛋還說，她的傷口已經不紅腫了，李大人也檢查過，說恢複情況遠超預期。”王小二笑著說道，側身讓出道路，“娘娘隨我來，那位宮女在東廂房休息，我這就帶您過去。”
“不必急著去廂房。”武媚娘輕輕擺手，語氣自然，“我先去藥圃看看，李大人新培育的胡椒苗長勢如何——昨日聽宮裡的人說，胡椒苗在州縣推廣後，長勢很好，我也想多了解些，方便後續推廣。”她刻意提出去藥圃，就是為了製造“偶遇”的機會——既符合她“關注技術推廣”的身份，又能順理成章地與李治碰麵，不會引起旁人懷疑。
王小二沒有多想，笑著應道：“好！藥圃就在後院，李大人今日一早還去看過，說胡椒苗長勢比預期還好，再過幾日就能移植到城外的試驗田了。”
武媚娘跟著王小二，朝著藥圃方向走去。她的腳步看似從容，實則在悄悄調整速度——既不能走太快，以免錯過李治；也不能走太慢，以免顯得刻意。指尖輕輕摩挲著袖中的手帕，帕子上繡著纏枝蓮紋，與她送李治的錦囊紋樣相同，這是她為“偶遇”準備的“隱性暗號”，若是李治注意到，定會明白她的“心意”（至少她希望他這麼認為）。
剛走到藥圃入口，武媚娘就看到一個熟悉的身影——李治穿著一身月白色便服，手裡捧著一個竹籃，正彎腰從藥圃裡采摘胡椒根。他的動作有些笨拙，顯然不常做農活，袖口沾了少許泥土，卻絲毫不在意，專注地挑選著根莖粗壯的胡椒根，偶爾還會拿起一根，對著陽光仔細查看，像在確認品質。
“殿下？”武媚娘故意放慢腳步，語氣裡帶著一絲“驚訝”，仿佛真的是“偶然”遇到，“您也來濟世堂？是來送藥材的嗎？”
李治聽到聲音，身體明顯僵了一下，手裡的胡椒根差點掉落在地。他連忙直起身，轉過身，看到武媚娘時，耳根瞬間泛紅，眼神裡滿是慌亂，像個被抓包的偷糖小孩：“武……武娘娘？你怎麼也在這裡？我……我是來送胡椒根的——東宮藥圃裡的胡椒根長勢好，我想著濟世堂可能需要，就采摘了一些送來。”
他的借口很拙劣——東宮藥圃的胡椒根數量有限，濟世堂自己的藥圃就有充足的胡椒根，根本不需要他特意送來。可武媚娘沒有點破，反而順著他的話，快步走上前，伸出手，輕輕接過他手裡的竹籃：“殿下有心了，這些胡椒根確實新鮮，用來煮水消毒、入藥都很好。”
她的指尖在接過竹籃時，“不經意”地劃過李治的手背，然後多停留了片刻——她的指尖微涼，帶著一絲藥香，而李治的手背因為緊張，有些發燙，兩者相觸的瞬間，像有電流劃過。李治的呼吸瞬間漏了半拍，連握著竹籃的手指都有些顫抖，連忙鬆開手，後退了半步，眼神慌亂地看向別處，不敢與武媚娘對視。
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