貞觀十八年四月初五的辰時，東宮的藥圃裡已初見規模。之前栽種的胡椒苗長到了一尺多高，深綠色的藤蔓順著竹架蜿蜒攀爬，葉片在春日的陽光下舒展著，葉脈間還沾著清晨的露水，折射出細碎的光芒。李治穿著一身月白色的便服，蹲在圃邊，手裡拿著一把小鋤頭，正小心翼翼地為胡椒苗鬆土。他的袖口挽起，露出半截小臂，沾了少許泥土，卻絲毫不在意——自三月底從濟世堂得知李傑改良了胡椒品種，能提高三成產量後，他便特意在東宮開辟了這片藥圃，想親自試種，若是成功，便可推廣到州縣，為百姓增加收入。
“殿下，蓬萊殿派人來了，說是武娘娘送了東西過來，特意叮囑要親手交給您。”內侍的聲音從藥圃外傳來，打斷了李治的動作。
李治的手頓了頓，心裡瞬間泛起一陣暖意。他放下鋤頭，用麻布擦了擦手上的泥土，快步朝著殿門走去——自四月初三武媚娘送藥材後，兩人已有兩日未見，他正想著找個“討論藥皂推廣”的理由去蓬萊殿，沒想到她竟先派人來了。
殿門口，小翠提著一個精致的紫檀木盒，站在廊下。木盒約莫半尺見方，上麵雕刻著細密的胡椒葉紋樣，邊緣還鑲嵌著一圈細小的銀線，既雅致又透著“用心”——顯然是特意按“胡椒”主題定製的，與東宮藥圃的場景格外契合。
“奴婢小翠，參見晉王殿下！”小翠躬身行禮，語氣裡滿是恭敬，“我家武娘娘說，近日聽聞殿下在東宮開辟藥圃，試種李大人改良的胡椒，特意讓人從嶺南運來新收的胡椒種子，送來給殿下，希望能助殿下試種成功。”
李治接過木盒，指尖觸到盒麵的胡椒葉紋樣，心裡的暖意更濃了。他能看出，這木盒和之前送藥材的紅木匣一樣，都是武媚娘精心準備的，連紋樣都貼合他當下的“興趣”，這份細致，讓他格外動容。
“武娘娘有心了，快隨本王進殿說話。”李治側身讓出道路，語氣裡帶著一絲不易察覺的“期待”——他好奇這嶺南來的種子，究竟與自己現在種的有何不同，更期待從附信裡，看到武媚娘的“心意”。
走進書房，李治將木盒放在桌案上，小心翼翼地打開。盒內鋪著一層淺棕色的棉紙，棉紙上整齊擺放著一小袋胡椒種子，還有一張折疊的信紙。種子裝在絹布縫製的小袋裡，袋口係著淡綠色的絲帶，絲帶上也繡著小小的胡椒葉圖案。李治拿起小袋，輕輕晃動，能聽到種子碰撞的“沙沙”聲，飽滿而清脆。
他打開絹袋，取出幾顆種子放在掌心。種子比自己現在種的胡椒籽大了近一倍，顆粒圓潤，呈深褐色，表麵泛著油亮的光澤，一看就是精心挑選的優質種子。“這種子……果然不一樣。”李治喃喃自語，眼神裡滿是“驚喜”——他種了半個月胡椒，對種子的品質也算了解，這樣飽滿的種子，發芽率和長勢定不會差。
一旁的小翠笑著說道：“殿下，我家武娘娘說，這是用李大人的‘雜交育種法’培育的新種子，比普通種子耐旱三成，還能抵抗嶺南常見的‘胡椒瘟’，產量也能提高兩成。娘娘特意讓人從嶺南的試驗田采摘，快馬送來長安，就是怕耽誤了殿下的種植時節。”
李治的心跳瞬間加速——武媚娘不僅送了種子，還特意了解了種子的特性，甚至考慮到了“種植時節”，這份用心，遠超“普通朋友”的範疇。他拿起桌案上的信紙，輕輕展開。信紙是用細膩的麻紙製成的，上麵的字跡娟秀清麗，正是武媚娘的手筆：
“殿下親種胡椒，心係百姓，臣妹（武媚娘自謙稱）深感敬佩。聞殿下試種李大人改良品種，特尋得嶺南新收雜交種子——此種子經李大人三年培育，耐旱、抗瘟，播後七日可發芽，比普通品種早三日。另附‘靈水’一瓶，取自嶺南胡椒田旁的山泉，經李大人驗證，適合胡椒幼苗生長，可助嫩芽破土。願殿下的胡椒苗長勢喜人，早日推廣州縣，惠及百姓。武氏謹上。”
信紙末尾，依舊畫著一個小小的胡椒葉圖案，與木盒、絹袋的紋樣呼應，像一串“秘密暗號”，串聯起這份“禮物”的每一個細節。李治看著信中的“靈水”，目光落在桌案角落的青瓷瓶上——那是小翠隨木盒一起送來的，瓶身刻著“嶺南靈泉”四字，裡麵裝著清澈的液體，看起來與普通井水無異，卻因武媚娘的“標注”，多了幾分“特殊”的意義。
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