貞觀十八年七月十二的清晨，濟世堂的藥材房裡，老張正急得團團轉。他打開一個個藥櫃，裡麵的艾草、當歸、黃連等常用藥材都見了底，隻有少數名貴藥材還剩下少許——從昨日開始，之前供應藥材的藥商就突然斷了貨，說是“上遊藥材被人包圓了，拿不到貨”，連最普通的艾草都買不到。
“大人，這可怎麼辦啊！”老張快步走到前院，找到正在給百姓看診的李傑，語氣裡滿是焦急，“藥商說，是濮王殿下讓人把長安周邊的藥材都包了，不許賣給咱們濟世堂！沒有艾草，傷口消毒、包紮都成問題，今日還有十幾個傷兵等著處理呢！”
李傑正在給一個老農處理腳傷，聞言手上的動作頓了頓，卻沒有慌亂。他早就料到李泰會報複——上次劣質針沒能搞垮濟世堂，這次就用斷藥材的法子，想讓他“無藥可用”，被迫向其低頭。
“別急，沒有艾草，我們可以找替代品。”李傑處理完老農的傷口，起身對學徒們說，“都帶上竹籃，跟我去城外采草藥——渭水岸邊的胡椒葉長得茂盛，野菊花也開了，這些都能當藥材用，效果還不比艾草差。”
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學徒們雖有些疑惑，卻還是聽話地拿起竹籃，跟著李傑往城外走。百姓們聽說濟世堂缺藥材，也紛紛表示要一起去：“李大人，我們也去！多個人多份力，采些草藥回來幫您！”
一行人浩浩蕩蕩地來到渭水岸邊，這裡果然如李傑所說，岸邊的坡地上長滿了胡椒苗——有野生的，也有之前推廣時百姓種植的，葉片翠綠，長勢喜人；不遠處的草地上，野菊花成片開放，金黃色的花朵在陽光下格外顯眼，散發著淡淡的香氣。
“大家聽好，采胡椒葉要選新鮮的嫩葉，老葉纖維粗，藥效差；采野菊花要選完全開放的，沒開的藥效不足。”李傑一邊示範采摘，一邊講解，“另外，要注意區分，這是苦苣菜，葉子和胡椒葉有點像，但味道苦，不能用；這是旋覆花，和野菊花相似，但花瓣更細，有微毒，千萬別采錯！”
他還特意教大家一個簡單的辨認方法：“胡椒葉掐斷後，會有辛香；野菊花聞起來有清香，沒有異味。不確定的，先聞一聞，再問我或學徒。”
百姓們學得認真，有的專采胡椒葉，有的專采野菊花，還有人主動幫忙分揀，將采來的草藥分成“可用”“可疑”“不可用”三類，效率極高。王小二一邊采，一邊好奇地問：“大人，胡椒葉和野菊花真的能代替艾草嗎？我之前隻知道胡椒葉能調味、做藥膏，沒想到還能消毒。”
李傑拿起一片胡椒葉，放在鼻尖聞了聞：“胡椒葉裡含有胡椒堿，有抑菌、止血的功效；野菊花裡含有黃酮類物質，能消炎、消腫，比艾草的抑菌效果還好，就是味道衝些，百姓可能需要適應。”他讓人取來隨身攜帶的小鍋，裝滿水，放入胡椒葉和野菊花，點燃篝火煮沸——很快，淡綠色的液體就散發出辛辣中帶著清香的氣味，與艾草水的味道截然不同。
回到濟世堂後，李傑立刻做了實驗：取兩塊感染了細菌的豬皮，一塊用胡椒葉野菊花水消毒，一塊用之前剩下的艾草水消毒，半小時後用顯微鏡觀察。結果顯示，胡椒葉野菊花水的細菌殺滅率比艾草水高了一成半，尤其是對導致傷口化膿的球菌，殺滅效果更顯著。
“成了！這水比艾草水還好！”李傑興奮地對學徒和百姓說，“以後消毒就用胡椒葉野菊花水，不僅效果好，還不用花錢買，咱們自己采就行！”
為了讓百姓更容易記住和使用，他還編了一段通俗的口訣，教給大家：“胡椒葉，煮水黃，消毒止血它最強；野菊花，開得黃，爛瘡一抹就清涼；辨好壞，先聞香，辛香清香才敢嘗！”口訣簡單易懂，押韻好記，老人小孩都能很快學會。
百姓們紛紛跟著念，有的還特意寫在紙上，帶回家教給家人。第二天一早，就有百姓背著竹籃，將自家采的胡椒葉、野菊花送到濟世堂，有的還帶來了其他草藥，比如蒲公英、馬齒莧，說是“聽老人說能消炎，送來給李大人試試”。
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