貞觀十八年十二月十七的清晨，太極殿的銅鐘比往日早響了兩刻——昨日李世民下旨，今日需重點商議遠洋艦試驗艦的細節，文武百官皆需攜帶相關奏議參會，連平日裡極少參與朝會的工部郎中、登州府尹，也被召至殿內。殿外的石階上，寒風比前幾日更烈，卻吹不散官員們臉上的凝重——昨日李傑的奏請雖獲初步批準，可長孫無忌的反對猶在耳邊，今日這場辯論，注定關乎遠洋計劃的最終走向。
李傑站在文官隊列末尾，比往日多帶了一個紫檀木盒，盒身用黃銅鎖扣鎖住，裡麵是劉梅昨夜連夜整理的“南洋資源樣本”。早朝前，兩人在濟世堂的研發室裡核對細節時，劉梅將一塊指甲蓋大小的砂金放在他手心，指尖的溫度透過金屬傳來，輕聲叮囑：“這是之前從西域商隊手裡換的南洋砂金，純度達九成以上，你讓大臣們傳閱，比光說‘每年增收三十萬貫’更直觀。還有這包丁香，你帶一小撮，讓他們聞聞氣味——長安的丁香摻了不少雜質，南洋的原品香氣更濃，價格差異一對比就出來了。”
李傑當時捏著那塊砂金，看著劉梅眼底的紅血絲——為了整理這些樣本，她熬了大半夜，連早飯都沒顧上吃。他忍不住勸她：“這些事讓學徒做就好，你不用這麼累。”劉梅卻笑著搖頭：“試驗艦的事馬虎不得，樣本要是出了錯，朝堂上就會被抓住把柄。你在前麵應對大臣，我得把後麵的細節做紮實，咱們才能贏。”
此刻，李傑指尖摩挲著木盒的鎖扣，想起劉梅的話，心裡多了幾分底氣。殿內的香爐裡，檀香嫋嫋升起，纏繞著官員們的朝服下擺，房玄齡、杜如晦等老臣站在前列，不時交換眼神；長孫無忌則捧著一卷《漕運誌》，眉頭微蹙，顯然早已準備好反駁的論據；徐世績穿著鎧甲，站在武將隊列首位，目光落在殿中央的空地上，那裡預留著展示物品的位置。
“陛下駕到——”王德的唱喏聲響起，百官躬身行禮，李世民落座後，開門見山：“昨日李愛卿奏請建造遠洋試驗艦，眾卿尚有疑慮。今日可儘情陳詞，無論是支持還是反對，皆需有實證支撐，不可空談。”
話音剛落，李傑便捧著木盒出列，躬身道：“陛下，臣今日帶了南洋資源的樣本，願為眾卿展示，以證遠洋貿易之利。”
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李世民點頭：“呈上來。”
王德上前接過木盒，放在禦座前的奏案上。李傑走上前，打開鎖扣，取出第一樣東西——一塊用絹布包裹的砂金。陽光透過殿內的琉璃窗，灑在砂金上，泛著耀眼的金光，即便在檀香的掩蓋下，也能看出其純淨的質地。“陛下，眾卿請看，此為南洋婆羅洲的砂金，臣從西域商隊處求得。據商隊所言，婆羅洲的河流沿岸，砂金遍布，隻需用木盆淘金，每日可得砂金半兩；若組織百人開采，每月可得砂金十五斤，按長安市價（每斤砂金值兩千貫）計算，每月可增收三萬貫，每年便是三十六萬貫——這還僅是一處礦點的收益。”
他說著，將砂金遞給王德，讓其傳給大臣們傳閱。官員們接過砂金，有的用指甲刮了刮，有的放在手心掂量，臉上露出驚訝——尋常西域砂金多含雜質，顏色偏暗，而這塊砂金不僅光亮，分量也更沉。房玄齡接過時，特意看了一眼長孫無忌，見其臉色微沉，卻未開口反駁，便輕聲道：“此金純度確實高，若南洋真有如此多的砂金，收益著實可觀。”
李傑待砂金傳完，又從木盒裡取出一小包丁香——用細麻紙包裹，打開後，濃鬱的辛香瞬間彌漫殿內，蓋過了檀香的氣味。“陛下，此為南洋爪哇島的丁香。長安的丁香，因經西域中轉，多摻有樹皮、草屑，每兩售價一貫；而爪哇島的原品丁香，無任何雜質，每斤采購價僅需一文錢。若用遠洋艦載運，每船可載丁香五千斤，成本僅五貫，運至長安後可售五萬貫，利潤近萬倍！”
他將丁香分成小份，讓王德繼續傳閱。不少官員聞著丁香的香氣，臉上的疑慮漸漸消散——丁香是長安貴族常用的香料，多用於熏衣、入藥，價格昂貴，若真能以如此低的成本運回，不僅國庫能增收，連尋常百姓或許也能用上便宜的香料。
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