貞觀十八年十二月十四的黃昏，濟世堂的後院裡，暮色已漸漸籠罩下來，卻依舊熱鬨。幾盞琉璃燈掛在木架上，暖黃的光芒照亮了一片忙碌的景象：三個漕運司的工匠正圍著一堆胡椒木木料，有的用鑿子在木頭上鑿凹槽，有的用刨子打磨木麵，木屑在燈光下飛舞，空氣中彌漫著胡椒木特有的辛香與桐油的味道。
李傑蹲在地上，手裡拿著一把細毛刷，正在給一段尺許長的胡椒木龍骨刷魚鰾膠——這是按遠洋艦龍骨1:10的比例做的船模龍骨，上麵已鑿好三道凹槽，準備嵌鋼片。他身旁，劉梅坐在一張小凳上，手裡拿著細砂紙，正仔細打磨著一片半寸寬的鋼片，鋼片邊緣被磨得光滑無刺，上麵用墨筆標著“龍骨夾層鋼片厚0.1寸”的字樣。她的頭發用一根木簪束在腦後，幾縷碎發垂在臉頰旁，隨著打磨的動作輕輕晃動，專注的眼神在燈光下顯得格外明亮。
“學長，鋼片磨好了，你看尺寸對不對？”劉梅拿起鋼片，遞到李傑麵前，聲音壓得很低——周圍有工匠，她需避開任何可能暴露“校友”身份的詞彙，隻以“技術協助者”的身份交流。
李傑接過鋼片，用卡尺量了量，點點頭：“正好，厚度0.1寸，寬度0.3寸，嵌進龍骨的凹槽裡正合適。你再磨兩片，注意邊緣別太尖，免得嵌的時候劃傷木料。”
“好。”劉梅接過卡尺，又拿起一片粗鋼片，繼續打磨。她的指尖在鋼片上靈活移動，砂紙與鋼片摩擦發出“沙沙”的輕響，與工匠們的鑿木聲、說話聲交織在一起，格外和諧。之前她和李傑討論過船模的細節，知道鋼片的邊緣光滑度直接影響龍骨的穩定性——若有毛刺，嵌合時會留下縫隙，模擬進水時就會漏水，所以必須打磨到位。
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“李大人，這龍骨的凹槽鑿好了，您看看行不行？”一個工匠拿著鑿好的木料走過來，語氣裡滿是敬佩。自從測試過胡椒木龍骨的硬度後，這些老工匠對李傑的技術早已心服口服，連稱呼都從“先生”改成了“大人”。
李傑站起身，接過木料，用手指摸了摸凹槽內壁：“不錯，內壁光滑，深度正好，嵌鋼片的時候再塗一層魚鰾膠，確保不會鬆動。對了，船身的隔板按之前畫的圖紙做，分成六個艙室，每個艙室的隔板都要獨立，不能連在一起。”
“放心吧李大人，都按您的圖紙來，絕不會錯！”工匠笑著應道，轉身回到木料堆旁。
就在這時，一個熟悉卻帶著幾分威嚴的聲音從院門口傳來：“哦？分六個艙室？倒要看看是怎麼分的。”
李傑心裡一驚，猛地回頭——隻見院門口站著一個穿著青色便服的中年男子，身形挺拔，麵容剛毅，正是微服而來的李世民！他身後跟著兩個穿著普通布衣的侍衛，正是王德和另一個親信，顯然是刻意隱藏了身份。
“臣李傑，參見陛下！”李傑連忙躬身行禮，心裡卻暗自慶幸——幸好船模還在製作中，能直觀展示技術，也幸好劉梅反應快，已經悄悄收起了手裡的砂紙，站到了工匠們身後，裝作是幫忙整理零件的學徒，沒有引起注意。
李世民擺擺手，語氣平和：“免禮，朕微服而來，就是想看看你說的‘能抗風浪’的船，到底是個什麼樣。不必拘謹，該怎麼做還怎麼做。”
他邁步走進後院，目光落在地上的船模零件上——散落的胡椒木隔板、打磨好的鋼片、裝著魚鰾膠的陶碗，還有一張攤在木桌上的船模圖紙，上麵用不同顏色的筆標注著艙室、龍骨、船舵的位置，細節詳儘得讓李世民都忍不住駐足細看。
“這就是你說的水密艙？”李世民指著圖紙上的六個艙室，問道。
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