貞觀十九年正月十二的清晨,太極殿的銅鐘比往日更沉,寒風卷著碎雪沫子撲在殿外石階上,凍得文武百官攏緊了朝服。殿內卻彌漫著一股不同尋常的緊張——內侍們正費力地抬著一個龐然大物從側門進來,木頭摩擦地麵的“吱呀”聲劃破寂靜,引得官員們紛紛側目。
那是一艘縮小的漕船模型,卻不是尋常的展示模型——船身中部裂著一道三寸寬的口子,木屑外翻如獠牙,露出裡麵朽壞的鬆木骨架;船底沾著河泥與水草,邊緣還掛著半片鏽蝕的鐵釘,顯然是從黃河裡打撈上來的廢棄漕船改造的。四個內侍喘著粗氣將模型放在殿中央,積雪從船縫裡簌簌落下,在金磚地麵上積成一小灘濕痕。
“陛下,此乃去年黃河沉沒的漕船殘骸所製。”長孫無忌從文官隊列中走出,白須在晨光中泛著冷光,他走到模型旁,用象牙笏板輕輕一敲裂縫,“哢嚓”一聲,本就脆弱的木茬又斷了幾根,裂口顯得更猙獰,“老臣昨日讓人從洛陽漕運司調來,就是想讓陛下和眾卿看看——現有船隻連平靜的黃河都撐不住,去年一年就沉了十艘,溺亡水手三十餘人,何談去風浪更烈的南海遠洋?”
他說著,對身後的侍從使了個眼色。兩個侍從立刻扛著一根竹竿上前,將竹竿探進裂縫,緩緩撐開——“吱嘎”的聲響裡,裂口被撐到四寸寬,陽光透過縫隙斜射進來,在地麵投下斑駁的陰影,像一道道猙獰的傷疤。“眾卿請看,這還是在黃河中遊,水流算平緩的地段。”長孫無忌的聲音陡然提高,帶著刻意營造的凝重,“若到了南海,浪高丈餘,台風能掀翻三層樓,這樣的船,怕是一出登州港就會碎成木屑,船員屍骨無存!”
殿內瞬間安靜下來,隻有竹竿撐著船裂的細微聲響。膽小的官員下意識後退半步,交頭接耳的聲音壓得極低:“是啊,黃河漕船都這樣,南海哪敢去?”“去年漕運司報上來的損失,我也看過,確實慘烈……”戶部侍郎李道宗捧著笏板,眉頭皺得能夾死蒼蠅——他掌管財政,最怕“勞民傷財”,此刻看著漕船裂縫,心裡已傾向保守派。
保守派大臣們臉上露出不易察覺的得意。禮部尚書王珪悄悄對長孫無忌使了個眼色,後者微微頷首——這出“實物警示”是他們昨夜商議的重頭戲,特意選了最破舊的漕船殘骸,還故意擴大了裂縫,就是要讓中立派動搖,讓陛下忌憚。
李傑站在隊列末尾,目光落在漕船模型的裂縫上,指尖悄悄攥緊了袖中的龍骨測試報告。他身旁的劉梅用隻有兩人能聽見的音量低語:“這船是普通鬆木做的,沒做防腐,龍骨還朽了,和咱們的胡椒木鋼木混合結構根本不是一回事。裂縫邊緣有新的木屑,是他們昨晚刻意敲裂的。”
她的聲音帶著專業的篤定——作為海軍艦艇學院高材生,她一眼就看出模型的破綻:正常沉船的裂縫應是不規則的,而這道裂縫邊緣過於整齊,還殘留著斧鑿的痕跡;船底的水草也是新鮮的,顯然是臨時沾上去的。但她不能直接點破“造假”,隻能用大唐官員能理解的語言提醒李傑:“舊船用料差,又沒做防潮,咱們的新船用胡椒木浸過皂角水,還嵌了鋼片,抗損性至少是它的三倍。”
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李傑微微頷首,目光轉向禦座上的李世民。皇帝正俯身看著漕船模型,手指輕輕敲擊禦案,神色難辨——他既沒斥責長孫無忌的“危言聳聽”,也沒認可其說法,隻是讓王德將模型推到近前,仔細查看裂縫內部。
“長孫卿家,”李世民終於開口,聲音平和卻帶著帝王的審視,“此船沉沒的具體原因,漕運司可有奏報?是風浪所致,還是船身朽壞?”
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