貞觀十九年二月十一的未時，長孫無忌府邸的書房裡，墨香與檀香交織，卻壓不住空氣中彌漫的沉鬱。紫檀木書案上鋪著一張新裁的宣紙，紙上是剛寫了半篇的《蘭亭序》，字跡遒勁工整，是長孫無忌苦練三十年的成果——他素來以“字如其人”自詡，筆鋒裡藏著關隴門閥的矜貴與威嚴。
此刻，他握著一支狼毫筆，筆尖懸在“惠風和暢”的“暢”字上方，墨汁欲滴未滴。窗外的陽光透過雕花窗欞，在宣紙上投下菱形的光斑，照亮了案頭的一方端硯，硯台裡的墨汁細膩如脂，是江南貢來的“徽墨”，尋常官員難得一見。
“大人，宮裡傳來消息——陛下準了李傑的奏請，造三艘試驗艦，耗資不超百萬貫，三個月後去登州看下水。”管家輕步走進書房，聲音帶著幾分小心翼翼。他跟隨長孫無忌三十年，從未見主人如此凝重，連呼吸都放得極輕。
長孫無忌的手猛地一顫，狼毫筆“啪”地掉在宣紙上。墨汁瞬間暈開，像一朵醜陋的黑花，將“暢”字糊成一團，與周圍工整的字跡形成刺眼的對比。他盯著那團墨漬，眼神裡的震驚漸漸變成不甘，再到絕望，手指微微顫抖，卻沒有彎腰去撿筆。
“準了……終究還是準了……”長孫無忌喃喃自語，聲音沙啞得像被砂紙磨過。他緩緩癱坐在鋪著錦緞的圈椅上，後背靠在椅背上，往日挺直的脊梁此刻竟顯得有些佝僂。書房牆上掛著的“忠君愛國”匾額，是太宗早年賞賜的，金絲邊框在陽光下泛著冷光，此刻看在他眼裡，卻充滿了諷刺——他自認一生忠君，堅守祖宗之法，到頭來，卻連阻止一艘“破船”的本事都沒有。
管家連忙上前，想撿起地上的筆，卻被長孫無忌揮手製止：“不用撿了，這字……寫不下去了。”他抬起頭，目光掃過書房裡的陳設——書架上擺滿了古籍，《禮記》《漢書》的封皮都已泛黃，是他祖輩傳下來的；案頭的青銅鎮紙，是漢代的古物，刻著“重農抑商”的銘文；還有牆上掛著的《關中田莊圖》，標注著關隴門閥的萬畝良田，是他們的根基。
可這些，在李傑的一艘船模、三百商戶的紅手印麵前，都成了笑話。
“李傑……”長孫無忌咬牙念出這個名字，語氣裡滿是恨意，“一個寒門小子，靠著些旁門左道的技術，竟能動搖我關隴百年基業！還有陛下，竟被他蒙騙，看不到遠洋的凶險，看不到門閥的苦心！”
他突然想起正月裡的跪諫——那時他在太極殿外跪了三個時辰，烈日曬得他頭暈眼花，白須被汗水浸透，以為能換來皇帝的回心轉意，可結果呢？皇帝隻問了他一句“你用古籍說服朕，他用技術證明自己，若你是朕，會信誰”。
那句話，此刻像一把刀，再次紮進他的心裡。
“大人，現在怎麼辦？”管家小心翼翼地問，“要是試驗艦真造好了，南洋的胡椒、鐵礦運回來，咱們的香料貿易、鐵礦開采……”
“慌什麼！”長孫無忌打斷他的話，眼神突然變得銳利，“就算艦造好了，也未必能成！遠洋凶險，說不定第一次航行就沉了；就算成了，利益也不能讓李傑和武媚娘獨吞！”他猛地直起身，之前的頹喪一掃而空，取而代之的是門閥首領的權謀與算計，“備車，去東宮見太子！”
管家一愣：“太子？可是……太子殿下素來與武昭儀親近，怕是……”
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“親近又如何？”長孫無忌冷笑，“李治是未來的皇帝，他需要的是朝堂的平衡，不是武媚娘一個人的支持。我關隴門閥掌控著關中的糧草、軍械，隻要我願意支持他，他就不能拒絕我——遠洋艦的利益，總得有我們一份。”
他起身走到書架前，取下一個紫檀木盒子，打開——裡麵是一尊三寸高的胡椒木擺件，雕的是“五穀豐登”的圖案，是去年他高價從波斯商人手裡買來的，原本想作為壟斷胡椒木的象征，現在卻要用來送禮。
“把這個帶上，再備二十匹蜀錦、五十斤上等胡椒，作為給太子的見麵禮。”長孫無忌將盒子遞給管家，語氣不容置疑，“告訴車夫，走側門，別聲張——現在武媚娘的眼線多，不能讓她知道我見太子。”
半個時辰後，長孫無忌的馬車從府邸側門駛出，車廂裡掛著厚厚的錦簾，將裡麵的人影遮得嚴嚴實實。馬車行駛在長安的街道上，車輪碾過青石板，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，像長孫無忌此刻的心跳——他不確定李治會不會見他，更不確定李治會不會接受他的示好。
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