貞觀十九年二月廿五的午時，早朝的氛圍因“商民入股方案”的通過而緩和，可保守派並未善罷甘休。戶部尚書侯君集（門閥出身，與長孫無忌交好）見成本質疑失敗，立刻拋出第二個“殺招”——農時與工匠的矛盾，這是大唐立國的“民本底線”，比國庫成本更難反駁。
“陛下，臣有本奏！”侯君集出列時，手中捧著一本泛黃的《農時曆法》，封麵是貞觀初年由太史局編訂的，上麵標注著“春耕：二月至三月，秋收：八月至九月”的關鍵節點，是朝堂決策農務的依據。“造三艘試驗艦，需十萬工匠！若從各州征調，正值春耕時節，農戶離田，必誤農時！《禮記》有雲‘民以食為天，食以農為本’，耽誤秋收，百姓無糧，恐引發民變啊！”
他頓了頓，加重語氣：“去年關中旱災，糧食本就減產，今年若再誤農時，就算遠洋艦能運來胡椒，百姓也會因無糧餓死！李傑要造艦，難道要以‘餓殍遍野’為代價嗎？”
這番話比長孫無忌的成本質疑更狠——大唐以農立國，曆代君主都將“不違農時”奉為圭臬，侯君集拿“民變”“餓殍”說事，瞬間讓中立大臣再次猶豫。左散騎常侍魏征眉頭緊鎖，對身旁的房玄齡低語：“侯君集說得有道理，春耕確實耽誤不得。若真征調十萬工匠，各州農戶離田，秋收必受影響。”
房玄齡點頭，目光落在李傑身上——他知道李傑有應對之策，卻也擔心“工匠短缺”真成造艦的阻礙。李世民放下《農時曆法》，語氣嚴肅：“侯卿所言，正是朕擔心之事。李傑，十萬工匠若從各州征調，確實會誤農時，你可有其他辦法？”
“陛下，臣無需從各州征調工匠。”李傑從容出列，手中捧著一本厚厚的《長安閒散工匠名冊》，冊頁上貼滿了紅色的簽名，“長安城內的皂坊、鐵鋪、木匠鋪、船塢，現有閒散工匠三萬餘人；再加上自願參與的泉州漁民、西市商戶學徒，合計可湊齊五萬工匠，足夠建造三艘試驗艦。這些工匠多是‘以技換錢，不耽誤農時’的手藝人，無需離鄉，更不會影響春耕。”
他展開名冊，指著“工匠分類表”：“名冊分五類：木匠一萬五千人（擅長木材加工，多來自長安‘魯班坊’）、鐵匠八千人（皂坊鋼片打造經驗，可參與龍骨鋼片製作）、縫工五千人（擅長帆布縫製，來自西市染坊）、漁民七千人（熟悉船舶結構，可參與水密艙安裝）、雜役五千人（負責物料搬運，多為西市閒散勞力）。每類工匠旁都標注了‘是否有農務’——九成以上無田產，或已委托親友耕種，不會耽誤春耕。”
侯君集立刻質疑：“五萬工匠？李傑，你莫要誇大其詞！長安哪來這麼多閒散工匠？再說，這些工匠是否懂造船？別到時候造出來的是‘廢艦’！”
“侯大人，臣可當場驗證。”李傑對殿外喊道，“傳三位工匠代表進殿！”
片刻後，三個穿著不同服飾的工匠走進殿內：一位是皂坊的鐵匠張鐵山，手持一把鋼片打造的龍骨樣品；一位是木匠坊的李木匠，捧著一個水密艙模型；一位是泉州漁民陳阿福，拿著一張手繪的船舶結構圖。
“草民張鐵山，見過陛下！”張鐵山躬身行禮，舉起鋼片樣品，“草民在皂坊做了五年鐵匠，擅長打造鋼片，李大人的鋼木混合龍骨，草民已跟著周老匠學了半個月，能獨立完成鋼片安裝！草民無田產，靠打鐵為生，參與造艦既能賺工錢，又不耽誤營生！”
李木匠也呈上水密艙模型：“草民世代做木匠，長安的‘錦繡莊’‘醉仙樓’的桌椅都是草民做的。李大人的水密艙模型，草民看一遍就會，現在已帶了十個學徒，願為造艦出力！草民的田產已托弟弟耕種，不耽誤春耕！”
陳阿福最後開口，聲音帶著漁民的質樸：“草民在泉州捕魚三十年，熟悉船舶結構。李大人的三角帆，草民一看就知道好用！草民願帶五百個漁民兄弟參與造艦，負責水密艙測試，工錢隻要平日捕魚的七成，就想跟著李大人造能逆風走的船！”
滿殿大臣嘩然。魏征走上前，拿起鋼片樣品，用手指敲了敲，聲音清脆：“這鋼片打造得確實精良，比工部的官營鐵匠鋪不差！李大人，這些工匠真能獨立完成造船？”
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