冷意，讓廳內的溫度仿佛都下降了幾分。
“是，老奴明白。”劉管家躬身應道，心頭卻掠過一絲極淡的憂慮。讓那位整日與花草煙灰為伍、對人情世故近乎懵懂的少夫人去應付南疆使臣？還要不失侯府體麵？這任務，恐怕比預想的要艱難得多。他想起傍晚時分，春桃回來複命時，支支吾吾描述少夫人屋裡那股怪味和狼狽模樣……明日那身“合乎規製”的衣裳和“彰顯威儀”的妝扮，該從哪裡變出來？
“還有，”林承嶽的聲音再次響起，打斷了他的思緒，“查。動用我們在南疆的暗線，還有京城裡能接觸到使團下榻驛館的眼線，務必在明日宮宴之前，弄清楚阿勒罕點名要見晚夕的真正原因！任何蛛絲馬跡，即刻報我！”
“是！”劉管家神情一肅，腰杆挺得更直。這才是侯爺真正關心的重點。
“去吧。”林承嶽揮了揮手，重新端起了茶盞，目光卻再次落回到那份明黃的聖旨上，深邃的眼眸裡，翻湧著難以捉摸的暗流。
劉管家悄無聲息地退出了燈火通明的前廳，重新融入回廊的陰影裡。夜風帶著涼意拂過，他長長地、無聲地籲出一口氣。抬頭望向西南角那個偏僻小院的方向，那裡依舊透出一點微弱昏黃的光。他搖了搖頭，臉上慣常的平靜無波終於裂開一絲縫隙，露出一抹極其複雜的、混合著無奈、棘手和一絲難以言喻的凝重。
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陋室的門被輕輕推開一條縫時，林晚夕依舊蜷坐在地上，背靠著冰冷的牆壁，維持著春桃離開時的姿勢。隻是她的頭沒有再埋在膝蓋裡，而是微微仰著，失神地望著油燈跳躍的火苗，臉上淚痕早已乾涸，隻留下幾道淺淺的灰印，襯得她臉色越發蒼白。案上那點玄青的粉末，在燈下幽幽地發著光，像一隻沉默的眼睛。
“少夫人。”劉管家的聲音在門外響起，不高不低，帶著一貫的沉穩，卻比平日少了幾分刻意的恭敬，多了幾分不容置疑的意味。
林晚夕猛地回過神，身體下意識地繃緊。她扶著牆壁站起身，腿腳因為久坐而有些發麻。她飛快地又用袖子胡亂擦了兩下臉，才低聲道：“進來吧。”
劉管家推門而入，身形被燈光在門口投下一道長長的影子。他目光銳利如鷹，瞬間掃過屋內一片狼藉的景象——傾倒的油燈、燒焦的木案邊緣、散亂的瓶罐、空氣中尚未散儘的焦糊與鬆煙混合的怪味……最後，落在了林晚夕那張花貓似的、帶著茫然和一絲抗拒的臉上，以及她身上那件沾滿汙漬的舊衣。他的眉頭幾不可察地蹙了一下，眼神深處掠過一絲不易察覺的……失望？亦或是“果然如此”的了然。
他沒有詢問任何關於這混亂現場的問題，仿佛視而不見。隻是徑直走到林晚夕麵前幾步處站定，微微躬身，姿態依舊恭謹，話語卻帶著一種傳達命令的冰冷直白：“少夫人，侯爺有令。”
林晚夕的心沉了下去。她知道，躲不過去了。
“明日申時，麟德殿宮宴，您需代表侯府，盛裝出席。”劉管家的話語清晰，一字一頓，如同冰冷的石子投入死水，“南疆使臣點名求見，此乃陛下恩典，亦關乎侯府顏麵。侯爺吩咐，請您務必謹言慎行，恪守本分。衣著妝扮，需合乎命婦規製，彰顯侯府威儀。南疆人所問之事，若涉朝政或隱秘，一概以‘婦道人家，見識淺薄’推脫，切莫多言。若有半分差池……”他微微停頓，目光在林晚夕臉上停留了一瞬，那未儘之意，比直接說出的威脅更讓人心頭發寒。
空氣仿佛凝固了。油燈的火苗不安地跳動了一下。
林晚夕靜靜地聽著，臉上沒什麼表情，隻有垂在身側的手指，無意識地蜷縮起來，指甲深深掐進了掌心。盛裝？合乎規矩？彰顯威儀？每一個詞都像針一樣紮在她空空如也的荷包和空空蕩蕩的梳妝台上。她拿什麼去盛裝？拿什麼去彰顯威儀？侯爺的吩咐裡，隻有冰冷的命令和不容置疑的後果，沒有半分對她處境的考量，甚至連一句象征性的“府中會為你準備”都沒有。
一股巨大的無力感和冰冷的憤怒交織著，堵在胸口，讓她幾乎喘不過氣。她想冷笑，想質問，想把這滿屋的狼藉和失敗甩到他們麵前，告訴他們她隻是個沉迷於花草胭脂的“無用之人”，配不上那麟德殿的榮光！但喉嚨像是被什麼死死扼住，發不出一點聲音。她隻是沉默地站著，背脊僵硬地挺直，像一根在寒風中即將折斷的蘆葦。
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