“菌毯，是活著的死亡。”爍的聲音，帶著一絲顫抖，“它是有生命的。它會生長，會擴散，會吞噬一切。它所過之處，所有的生命都會被它分解，吸收，轉化成它自己的養分。”
“然後呢？”
“然後，它會用這些養分，孕育先鋒。”
爍走到密室牆邊，用手指在牆上畫了起來。
他畫了一個圓，代表星辰。又畫了無數個小點，從那個圓上射出來，落向四麵八方。
“晶噬蟲的繁殖方式，就是這樣。它們先向各個星辰射卵。卵落地之後，釋放菌毯。菌毯擴散，吞噬生命，積累養分。等到養分足夠，它就會開始孕育先鋒。”
“先鋒是什麼？”
“先鋒，是第一批戰士。”爍的手，在牆上重重一點，“它們從菌毯裡孵化出來，開始獵殺這個星辰上所有的生命。等到它們殺得差不多了，菌毯就會繼續擴散，繼續吞噬，繼續孕育更多的蟲。”
“這是一個循環。”他轉過身，看著林晚夕，“等到這個循環完成，這顆星辰，就會變成第二個火星。”
林晚夕的手，在顫抖。
她想起苗疆那片晶化的山林，想起那些變成紫色的雕像，想起蠱王傳訊裡說的——“那東西，在孕育”。
原來如此。
那東西，在孕育先鋒。
“兩千年前……”她艱難地開口，“你們是怎麼擋住它們的？”
爍沉默了很久。
然後，他笑了。
那笑容，比哭還難看。
“我們……沒有擋住。”
林晚夕的心，猛地一沉。
“什麼？”
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“我們沒能擋住。”爍的聲音，沙啞得像砂紙，“那場仗，打了三十年。三十年中，西涼的人口，從三千萬，減少到三百萬。十個人裡，死了九個。”
“整個天下，到處都是紫色的雕像。城池，村莊，田野，山林——全都變成了晶體的世界。活著的人，躲在最後的幾座城池裡，靠著蠱力硬撐。”
“我們以為，撐不下去了。”
“然後呢？”
“然後，它們退了。”
林晚夕愣住了。
“退了？”
“退了。”爍點頭，“不知道為什麼，它們突然就退了。菌毯開始枯萎，蟲開始死亡，那些紫色的晶體，慢慢碎裂，消失。我們以為打贏了，舉國歡慶。”
“但後來我們才知道，那不是退。”
“那是什麼？”
爍盯著她，一字一句地說：
“那是收網之前的，鬆線。”
五、收網·兩千年的真相
密室裡，陷入了死一般的寂靜。
林晚夕盯著爍，盯著他那雙古老的眼睛，想從他臉上看出些什麼——恐懼，憤怒，悲哀，或者別的什麼。但他的臉上什麼也沒有，隻有一種深深的、化不開的疲憊。
“鬆線？”她終於開口，“什麼意思？”
爍沒有直接回答。
他轉過身，繼續在牆上畫著。
這一次，他畫了一個更大的圓，代表這個世界。又在圓的外麵，畫了無數個更小的圓，代表那些被射下來的卵。
“兩千年前，射下來的卵，不止一顆。”他說，“我們當時不知道。我們隻看見東海那顆，隻忙著對付那顆。我們以為，隻要把那顆毀了，就沒事了。”
“但實際上呢？”
“實際上，那天晚上，一共落下來十三顆卵。”
林晚夕的呼吸，停滯了一瞬。
十三顆。
“十三顆卵，落在了不同的地方。東海一顆，南海兩顆，西域三顆，北疆四顆，中原三顆。”爍的聲音，平靜得像在報數，“我們隻發現了東海那顆。其他的，都落在了人跡罕至的地方——沙漠深處，雪山之巔，原始密林裡。”
“它們……”
“它們一直在那裡。”爍打斷她，“一直在孕育，一直在成長，一直在等待。”
“等待什麼？”
“等待時機。”
爍轉過身，盯著她。
“你知道晶噬蟲的壽命有多長嗎？”
林晚夕搖頭。
“無限。”爍說，“隻要養分足夠，它們可以一直活著，一直等。等一萬年，等十萬年，等到這個星辰上的文明發展到一定程度，等到所有卵都成熟，等到……”
他頓了頓。
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