你就會變成菌毯的一部分。”
林晚夕笑了。
那笑容，和她母親當年一模一樣。
“我早就做好死的準備了。”她說，“從我接過淨雪蠱的那一天起。”
爍盯著她，盯了很久很久。
然後，他點了點頭。
“好。”
三、菌毯邊緣·黃昏·第一次嘗試
黃昏時分，林晚夕站在菌毯邊緣。
她的麵前，是那片紫色的晶體世界。夕陽的餘暉照在晶體上，反射出千萬道紫色的光芒，美麗得像一場噩夢。
她的身後，爍、沈寒秋、老祭司，還有三十名蠱師，全都緊張地盯著她。
“林司正……”沈寒秋想說什麼，卻被林晚夕抬手打斷。
“我沒事。”
她深吸一口氣，從懷裡取出淨雪蠱。
那顆小小的、晶瑩剔透的蠱，躺在她的手心裡，散發著淡淡的白色光芒。那光芒很柔和，像月光，像雪光，像所有純淨的東西。
她咬破指尖，滴了一滴血在淨雪蠱上。
血滴落下的瞬間，淨雪蠱亮了。
那光芒不再是柔和的白色，而是變成了熾烈的金色。金色的光芒從淨雪蠱上擴散開來，像一圈圈漣漪，向外蕩去。
林晚夕握緊淨雪蠱，向前邁出一步。
她的腳，踩在菌毯上。
紫色的晶體，在她的腳下碎裂，發出細碎的哢嚓聲。但那碎裂的晶體，並沒有像正常情況那樣，沿著她的腳向上爬。它們隻是碎裂，然後融化，變成一灘紫色的液體，從她的腳邊流開。
淨雪蠱的金光，護住了她。
林晚夕繼續向前。
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一步，兩步，三步。
每走一步，腳下的菌毯就碎裂一片。那些紫色的晶體，像是遇見了天生的克星，紛紛向兩邊退去，給她讓出一條路。
但林晚夕知道，這不是退讓。
是試探。
菌毯在試探她。
它在試探她的力量，試探她的決心，試探她能夠走多遠。
林晚夕沒有停下。
她一直向前，向著菌毯的深處走去。那些紫色的晶體，在她身後重新合攏，把她的退路封死。但她沒有回頭。她的眼睛，始終盯著前方——那個正在脈動著紫光的地方。
那顆卵。
走了大約一炷香的時間，她看見了那顆卵。
那是一顆巨大的、橢圓形的晶體，比人還高，橫臥在一片紫色的晶林中央。它的表麵，有無數細小的紋路在流動，像是血管，像是神經網絡，像是某種活物的皮膚。
它正在脈動。
一明一暗。
一明一暗。
像是心臟在跳動。
林晚夕站在卵前，盯著它。
那顆卵，也像是感覺到了她的存在。它的脈動，變得更快了一些。那些紋路，流動得更急了。它的表麵，開始出現一些細小的裂紋，像是有什麼東西正在裡麵掙紮，想要破殼而出。
“你還沒準備好。”林晚夕輕聲說，“你的先鋒，還沒成熟。”
她舉起淨雪蠱。
金色的光芒，從淨雪蠱上噴湧而出，籠罩住整顆卵。
卵劇烈地顫抖起來。
那些裂紋，更深了。那些紋路，更亂了。那紫色的光芒，忽明忽暗，像是正在經曆一場劇烈的掙紮。
但林晚夕沒有停下。
她閉上眼睛，把自己的意識，沉入淨雪蠱裡。
然後，她“看見”了。
她看見那顆卵的內部，有一個正在孕育的東西。那東西有八條腿，有兩隻巨大的複眼，有一對透明的翅膀。它蜷縮在卵的中心，周圍是濃稠的紫色液體。那些液體，正通過無數細小的管道，流入它的身體，讓它一點一點地長大。
那就是先鋒。
晶噬蟲的先鋒。
它還沒有成熟。它的翅膀還是軟的，它的腿還不能動，它的眼睛還閉著。但它的心臟，已經在跳動了。
咚，咚，咚。
和卵的脈動，一模一樣。
林晚夕的意識，繼續向前。
她穿過先鋒的身體，穿過那些紫色的液體，穿過卵的內壁，來到一個更深的地方。
那裡，是這顆卵的核心。
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