一、苗疆·十萬大山·黎明前
天還沒亮。
林晚夕一行人在山道上疾馳了整整一夜，馬匹已經累得口吐白沫，但沒有人停下來。蠱王的第二道傳訊像一把刀，懸在每個人的心頭——“那東西，開始動了”。
爍騎馬跟在林晚夕身側，他的姿勢仍然生疏，但已經能勉強跟上。他的眼睛一直盯著前方的山脈，盯著那片漸漸逼近的、被紫色光芒籠罩的天空。
“還有多遠？”他問。
“半個時辰。”林晚夕頭也不回，“翻過前麵那座山，就到了。”
爍沒有再問。
他能感覺到那股氣息了。
兩千年了，那股氣息仍然刻在他的骨子裡——菌毯的味道。那是一種介於腐爛和新生之間的味道，像是春天裡正在發芽的種子，又像是冬天裡正在腐爛的屍體。生與死在那股氣息裡糾纏、融合，變成一種讓人作嘔的、卻又無法忽視的存在。
“和當年一樣。”他輕聲說。
林晚夕回頭看了他一眼。
“什麼一樣？”
“那股味道。”爍的聲音有些沙啞，“兩千年前，我第一次聞到這股味道的時候，是在東海之濱。那時候我還年輕，不知道那意味著什麼。後來，我聞了三十年，直到閉上眼睛，那股味道還留在鼻子裡。”
他頓了頓。
“沒想到，兩千年後，還能聞到。”
林晚夕沒有回答。
她隻是催動馬匹，加快速度。
翻過最後一座山，眼前的景象讓所有人都倒吸一口涼氣。
那片原本青翠的山林，已經變成了紫色的世界。從山腳到山腰，從視線所及的最左邊到最右邊，全是一片晶瑩的紫。那些紫色的晶體覆蓋了樹木、岩石、土地，把一切都變成了靜止的雕像。
而在那紫色的儘頭，是一個巨大的、半球形的光罩。
那光罩是淡金色的，像一隻倒扣的碗，把山頂周圍的一片區域護在中間。光罩的表麵，有無數細小的符文在流動，每時每刻都在消耗著巨大的蠱力。
光罩的中央，是蠱王。
他躺在一塊大石頭上，臉色蒼白如紙，但眼睛睜著，盯著那片紫色的山林。他的身邊，老祭司和幾個年輕的蠱師正在往光罩上輸送蠱力，每個人的臉色都灰敗得像死人。
“蠱王！”林晚夕翻身下馬，衝了過去。
蠱王聽見聲音，轉過頭，看見林晚夕，嘴角扯出一個艱難的笑容。
“來了……”
“別說話。”林晚夕蹲下身，伸手去探他的脈。脈象微弱得像一根絲線，隨時都會斷掉。
蠱王搖搖頭，推開她的手。
“沒用的。”他說，“我的蠱力快耗儘了。這光罩，撐不了多久。”
他抬起手，指著那片紫色的山林。
“你看那邊。”
林晚夕順著他的手指望去。
那片紫色的山林，並不是靜止的。那些晶體，正在以肉眼幾乎無法察覺的速度，緩慢地向外生長。一根晶枝，從一棵紫色的樹乾上伸出，向前延伸了不到一寸的距離。另一根晶絲，從地麵的紫色草叢裡鑽出，纏上了旁邊的一朵野花。
那野花原本是紅色的，被晶絲纏上之後，紅色慢慢褪去，變成了紫色。然後，那朵野花也變成了一朵紫色的、晶瑩的、永遠定格的雕像。
“它們在擴散。”蠱王的聲音，虛弱得像風中的燭火，“我撐了七天。七天裡，菌毯向外推進了三裡。我拚儘全力，也隻能讓它慢一點，再慢一點。但……”
他咳嗽起來，咳出一口紫色的血。
“但我撐不住了。”
林晚夕的手，攥緊了。
她轉過身，看向爍。
爍正站在光罩邊緣，盯著那片紫色的山林。他的臉上一片平靜，但眼睛裡，有什麼東西在翻湧。
“是菌毯。”他說，“和兩千年前一模一樣。”
他蹲下身，伸出手，穿過光罩，觸碰光罩外麵的地麵。
那地麵，已經被紫色的晶體覆蓋了。
他的手指觸碰到晶體的瞬間，晶體表麵亮起一絲微弱的紫光。那紫光沿著他的手指向上爬，像是要鑽進他的皮膚裡。
但就在紫光觸碰到他指尖的瞬間，他的手指上也亮起了一層光。
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