那顆紫星，還在那裡。
但它不再裂了。
至少，暫時不裂了。
“阿公，”她輕聲說，“你安息吧。你的那些百姓，我會替你照顧好。你的那些弟子，我會讓他們好好活著。你的名字，會被記住。”
她頓了頓。
“永遠記住。”
九、苗疆·聖山·申時·新蠱王的誓言
申時，聖山。
阿木站在祭壇中央，麵對三千多名蠱師。
他的手裡，捧著一個新的陶罐。
那陶罐裡，裝著三千多種蠱蟲的幼體——那是從阿公留下的蟲卵裡孵化出來的，是苗疆的未來。
他舉起陶罐，望著那些蠱師。
“諸位，”他說，“阿公走了。但苗疆還在。蠱術還在。我們還在。”
他頓了頓。
“從今天起，我是你們的蠱王。我會像阿公一樣，保護好苗疆的百姓。我會像阿公一樣，傳承好苗疆的蠱術。我會像阿公一樣，在需要的時候，用自己的命，換別人的活。”
三千多名蠱師，同時跪下。
“謹遵蠱王之命！”
阿木點點頭。
他轉過身，望著祭壇中央那個空著的位置。
那裡，是阿公消失的地方。
那裡，還殘留著一絲金光。
“阿公，”他輕聲說，“您放心。我會的。”
十、臨安城·皇宮·酉時·蕭承稷的回宮
酉時，蕭承稷回到了皇宮。
他跟著蕭承燁，從西域趕回來。
一路上，他看到了很多。
看到了那些被救下來的百姓，看到了那些死去的將士的家屬，看到了那些正在重建家園的人。
他看到，戰爭帶來的痛苦。
也看到，人在痛苦中，依然在努力活著。
他走進禦書房，看到朝陽公主正坐在桌前批閱奏報。
她的臉色，比走的時候更蒼白了。
“皇姑。”他走進去，跪下。
朝陽公主抬起頭，望著他。
“回來了？”
“回來了。”
“看到什麼了？”
蕭承稷想了想。
“看到了很多。”他說，“看到了百姓的苦，看到了將士的勇，看到了犧牲的悲，看到了活著的難。”
朝陽公主點點頭。
“還有呢？”
蕭承稷沉默了一下。
“還看到了，皇姑的累。”
朝陽公主愣住了。
然後，她笑了。
那是一個很淡，卻很溫暖的笑。
“你長大了。”她說。
蕭承稷望著她，望著她這張蒼白如紙的臉，望著她這雙疲憊不堪的眼睛，心裡湧起一種奇怪的感覺。
“皇姑，”他說，“您休息一下吧。我回來了，可以幫您分擔一些。”
朝陽公主搖搖頭。
“不用。你剛回來，先休息。明天開始，你跟在我身邊，學著處理政務。”
蕭承稷點點頭。
“好。”
他站起來，望著朝陽公主。
“皇姑，那顆星……還會裂嗎？”
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朝陽公主沉默了。
她望著窗外那片天空，望著那顆紫色的星，深深地吸了一口氣。
“不知道。”她說，“也許不會。也許會。但不管它裂不裂，我們都要做好準備。因為，那些蟲子，還會來。那些晶化，還會蔓延。戰爭，還沒有結束。”
蕭承稷點點頭。
“孩兒明白了。”
他轉身，走出禦書房。
走到門口的時候，他回過頭，望了朝陽公主一眼。
她依然坐在那裡，望著窗外的天空。
她的背影，很孤獨。
但也很堅強。
十一、東海·大陳島·戌時·重建
戌時，大陳島。
第一批撤離的百姓，已經回來了。
他們站在島上，望著那些被燒成灰燼的戰船，望著那些戰船沉沒的地方，望著那片曾經燃燒了三天的海麵，眼淚止不住地流。
“這裡，”一個老人說，“就是他們死的地方。”
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壇祭的下光月·時亥·山聖·疆苗、二十
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