一、百萬民眾的注視
元興二十五年，暮春三月十七，辰時三刻。
臨安城從來沒有像今天這樣安靜過。
整座城市，百萬民眾，全部湧上了街頭。但沒有人說話，沒有人喧嘩，沒有人叫賣，甚至連孩子都不哭不鬨。
所有人都在抬頭看著天空。
看著燭龍基地的方向。
那裡，十艘蜃樓級戰艦正靜靜地停在發射台上，艦體在晨光中泛著銀白色的光芒。每一艘戰艦都有三百丈長，通體流線型，像十頭沉睡的巨獸，即將蘇醒。
從臨安城到燭龍基地，二十裡路。但這二十裡路的兩側，從淩晨開始就站滿了人。
有白發蒼蒼的老人，拄著拐杖，由兒孫攙扶著站在路邊。
有年輕的母親，懷裡抱著嬰兒，另一隻手牽著孩子，站在寒風中。
有身穿鎧甲的士兵，筆直地站在道路兩側，為他們心中的英雄送行。
有穿著官服的文臣，站在城牆上，看著遠方，老淚縱橫。
沒有人組織，沒有人命令，沒有人強迫。
所有人都是自發來的。
因為他們知道，今天，他們的皇後和太子要出征了。
去遠征星際，去深入蟲族腹地，去為人類搏一個未來。
“來了！來了！”
人群中，有人低聲驚呼。
所有人同時看向燭龍基地的方向。
十輛磁懸浮戰車從基地中駛出，沿著通往臨安城的大道，緩緩駛來。
戰車上，站著的是遠征軍的將士們。
他們穿著統一的符文太空服，銀白色的頭盔抱在腰間，每個人的臉上都寫滿了堅毅和決絕。
第一輛戰車上，站著的是林晚夕。
她今天沒有穿鳳袍，沒有戴鳳冠，而是穿著一身銀白色的太空服，頭發高高束起，腰間佩著鳳鳴劍。她的身邊，站著蕭承稷，同樣穿著太空服，腰佩天子劍，英姿颯爽。
母子二人並肩而立，像兩座山，巍峨不動。
“皇後娘娘千歲千歲千千歲！”
人群中，不知誰喊了一聲。
緊接著，整條街道，整座城市，百萬人齊聲高呼:
“皇後娘娘千歲千歲千千歲！”
“太子殿下千歲千歲千千歲！”
聲音如雷霆，如山呼海嘯，震得大地都在顫抖。
林晚夕的眼眶紅了。
她看著道路兩側密密麻麻的人群，看著那一張張熟悉又陌生的臉，心裡湧起一股說不出的酸楚。
這些人，都是她的子民。
都是她要守護的人。
她舉起右手，向人群揮手致意。
人群中，歡呼聲更大了。
蕭承稷站在母親身邊，看著這壯觀的場麵，心裡滿是震撼。
他是太子，從小就生活在萬人之上。但今天，他才真正體會到，什麼叫“萬民擁戴”。
“母後，”他低聲說，“他們都是來送我們的。”
“是啊。”林晚夕的聲音有些哽咽，“承稷，你看到了嗎？這百萬人，都是我們要守護的人。我們這一去，不是為了自己，是為了他們。”
蕭承稷重重地點頭。
“母後，我明白。”
戰車緩緩駛過街道，駛過人群，駛過臨安城的城門，朝著城外的發射場駛去。
一路上，人群一直跟在後麵，像一條長龍，綿延不絕。
二、皇帝的送別
辰時末，戰車抵達發射場。
發射場建在臨安城外三十裡處，占地五千畝，是西涼國最大的航天發射基地。十艘蜃樓級戰艦已經完成了最後的檢查，靜靜地停在發射台上，艦體在陽光下反射著耀眼的光芒。
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發射場四周，站滿了士兵和工作人員。
蕭承燁站在觀禮台上，身邊站著朝陽公主。
朝陽今天穿了一身淡粉色的衣裙，頭發紮成兩個丸子，看起來乖巧可愛。但她的眼睛是紅的，明顯哭過。
“父皇，母後和哥哥要走了。”她的聲音帶著哭腔。
“嗯。”蕭承燁握著她的手，手心裡全是汗。
他表麵看起來很平靜，但心裡翻江倒海。
他的妻子，他的兒子，要踏上一條不歸路。
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