目的，犧牲整個星蠱族的性命。”
一位年邁的長老顫顫巍巍地開口：“聖主，這不是為了您一個人。您說過，地球正在遭受影噬者的入侵，那是整個深藍文明的發源地。星蠱族作為深藍皇朝的遺民，有責任、有義務為保衛母星貢獻力量。如果獻出生命能量能換回母星的平安，我們願意。”
“對，我們願意。”其他幾位長老也紛紛點頭。
林晚夕看著他們蒼老卻堅定的麵容，心中湧起一股難以名狀的感動和愧疚。
這些星蠱族人，在這顆偏遠的星球上生活了萬年，與世無爭，自給自足。他們本可以繼續這樣生活下去，不管外界發生了什麼，不管深藍皇朝是否覆滅，不管地球是否淪陷。但他們沒有選擇獨善其身。他們認她為聖主，接納了遠征軍將士，竭儘全力幫助他們修複蜃樓艦，現在甚至願意獻出自己的生命。
這樣的忠誠和犧牲，她怎能坦然接受？
“不。”林晚夕搖頭，語氣更加堅定，“這個方案我不同意。我們尋找其他辦法。”
“聖主！”阿公急了，“沒有其他辦法了！老朽和長老們研究了兩天，計算了所有可能的能源方案，隻有萬靈歸宗能滿足傳送門的啟動需求。如果不能在一瞬間提供足夠的能量衝擊，傳送門就無法打開。而星門一旦開啟，隻需要維持三十秒，就足以讓蜃樓艦通過。三十秒之後，傳送門會自動關閉，星辰之心可以繼續維持基本運轉，等待下一次啟動。”
“三十秒……”林晚夕喃喃道。
“對，隻需要三十秒。”阿公說道，“全族一百二十萬人的生命能量彙聚在一起，足以支撐這三十秒的能量需求。儀式結束後，大部分族人隻是虛弱，不會死。隻有老朽這樣的老家夥……可能會撐不住。但老朽活了二百多年，已經賺夠了。”
“阿公！”林晚夕眼眶發熱。
“聖主，您聽老朽說。”阿公抓住她的手，蒼老的雙手布滿了老繭和皺紋，卻異常有力，“星蠱族等了一萬年，才等來了您。您是深藍皇族的血脈，是末代皇主認可的繼承者，是我們等待的聖主。如果您能帶著遠征軍返回太陽係，擊敗影噬者，拯救地球，那深藍皇朝的文明就能延續下去。星蠱族的犧牲，就有了意義。”
林晚夕閉上眼睛，淚水從眼角滑落。
她理解阿公的邏輯，也理解長老們的決心。從功利的角度看，用一百二十萬星蠱族人的元氣大傷，換取蜃樓艦返回太陽係的機會，這筆交易也許是劃算的。畢竟，如果影噬者吞噬了整個太陽係，深藍文明就徹底滅亡了，星蠱族也不可能獨善其身。
但她做不到。
她想起了朝陽，想起了蕭承燁，想起了蕭承稷，想起了地球上每一個在生死線上掙紮的人。她確實想回去救他們，想儘一切辦法回去。但如果回去的代價是毀滅另一個善良的文明，那她與虛寂之主何異？
虛寂之主為了自己的目的，不惜吞噬整個星係，毀滅無數文明。如果她為了拯救地球而犧牲星蠱族，那她本質上和虛寂之主有什麼區別？隻不過前者是為了擴張，後者是為了生存。但結果都一樣——無辜的生命因此消逝。
她不能走這條路。
“阿公，讓我想想。”林晚夕擦去淚水，睜開眼睛，“一定有其他辦法的。一定有。”
阿公張了張嘴，最終歎了口氣：“聖主，您先休息。老朽繼續去查閱典籍，看看有沒有其他的上古秘法。但您要做好準備……希望渺茫。”
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林晚夕點點頭。
阿公和長老們離開後，穹頂建築內隻剩下林晚夕一個人。她靠坐在褥子上，望著穹頂內壁的全息投影，腦海中思緒萬千。
傳送門的能量需求是一個硬指標，無法降低。星辰之心有能量但功率不夠，星蠱族的萬靈歸祭能滿足功率需求但代價太大。她現在需要的是一個折中方案——既有足夠的能量總量，又能滿足瞬時功率需求，還不需要犧牲無辜者。
這可能嗎？
她從背包裡取出信號增強器，打開通訊功能。趙遠山說過，這個增強器能擴大短距離通訊範圍，隻要她在聖地附近，就能與河穀營地保持聯係。
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